Свет джедаев

Снизу донесся новый глухой стук, как будто что-то тяжелое ударило во входную дверь. А затем раздались слова.

– Ох и натворили же вы дел, – сказал низкий, неестественный голос откуда-то снаружи. – Мы просто хотели вас сцапать…

Очередной удар.

– Теперь же придется сделать вам больно.

– Добавки? – спросил Портер Энгл, глядя в пустую миску Белла. – Похоже, от падения с утесов аппетит разыгрывается не на шутку.

Сидящий с противоположной стороны стола Лоден усмехнулся. Да и пожалуйста. Белл был выше этого. Рано или поздно он научится контролировать падение Силой, а даже если и нет, это не повод отказываться от второй порции похлебки Портера Энгла из девяти яиц.

Портер Энгл был легендой. Этот крепко сбитый иккрукки вступил в ряды Ордена джедаев более трех сотен лет назад, и сейчас его борода была уже едва ли не больше его самого. В Ордене Портер успешно попробовал себя в большинстве основных джедайских ролей: он побывал учителем, исследователем, дипломатом и воином – одних лишь рассказов о деяниях Энгла в каждой из этих ипостасей с лихвой хватило бы, чтобы навсегда запечатлеть его в исторических хрониках.

Например, у него был всего один глаз – второй он потерял давным-давно, длинный шрам на лице служил свидетельством тех событий. Но теперь жизнь Портера Энгла приближалась к закату, и своим последним призванием он, по всей видимости, избрал стряпню. В этой похлебке действительно было девять разных видов яиц, но Портер согласился назвать только пять. Оставшиеся четыре были или слишком редкими, или слишком отвратительными, чтобы их можно было разглашать. Как бы то ни было, похлебка была изумительной.

Белл почувствовал, как под столом заворочалась Искра. Она лежала у него на ботинках, и внутреннее тепло гончей проникало даже сквозь толстую кожу его обуви. Гончая была довольно умной – из всех эльфронских джедаев именно Белл Зеттифар, скорее всего, подкинул бы ей во время еды кусочек-другой.

Когда-то это несчастное создание появилось на пороге аванпоста – тощее, дрожащее, с инфицированной раной на бедре.

Индира вылечила ее рану, Портер накормил, Белл дал имя, а Лоден позволил остаться, заявив, что Сила привела к ним нового члена команды. Это была очень изящная лазейка в правилах Ордена, запрещающего привязанности: разумеется, вы должны заботиться о своих товарищах по команде и следить, чтобы они были целы, счастливы, хорошо накормлены, их шерстка вычесана и… в общем, вот. Запрещалось ли это правилами или нет, но джедаи Эльфроны очень полюбили зольную гончую по имени Искра.

– Да, пожалуйста, – ответил Белл, протягивая миску. – Сегодня она просто потрясающая.

– Это все каменные перцы, – с довольным видом заявил Портер, наливая новую порцию густой желтой похлебки. – Нашел на рынке несколько особо твердых экземпляров.

Когда с течением времени возможности и желание принимать активное участие в делах Ордена естественным образом уменьшались, джедаи-ветераны были вольны сами выбирать, где они хотят жить. Большинство предпочитало оставаться в Храме на Корусанте – где для пожилых членов Ордена всегда были готовы отдельные комнаты – и доживало свои дни, как им заблагорассудится. Портер Энгл решил поступить иначе и запросил назначение на эльфронский аванпост. Похоже, он вознамерился оставаться максимально полезным, невзирая на груз своих лет, и аванпост, по его мнению, был лучшим шансом гарантировать, что его трехвековой джедайский опыт еще послужит на благо Галактики.

В обычный день джедая с аванпоста могли позвать разрешить спор, защитить город от мародеров, призвать к ответу преступников, обучить детей, оказать медицинскую помощь или просто применить Силу любым из десяти тысяч способов, который мог принести пользу местным. Не всякая проблема требовала присутствия джедая для ее решения, но когда масштаб проблемы становился критическим, местные жители радовались, что они живут на планете, где есть аванпост Ордена.

– Маяк «Звездный свет» почти готов к открытию, – сообщил Лоден, когда Белл приступил ко второй миске похлебки.

– Еще несколько недель, – заметила Индира. – Но объявленная канцлером гиперпространственная блокада может отсрочить церемонию.

– М-м-м… надеюсь, что нет, – заявил Портер Энгл, занимая место во главе стола. – Разумеется, если станция не откроется в назначенный срок, конца света не случится, но я знаю, что для канцлера и ее дальнейших планов важно, чтобы все прошло как по маслу. Да я бы и сам не отказался посмотреть на маяк. Судя по описаниям, это замечательное место.

– Так и есть, – согласился Лоден. – А ты что скажешь, Белл?

– Он восхитителен, – ответил Белл. – Там есть открытая для посетителей биосферная зона, где воссозданы природные условия различных планет Внешнего кольца. Джунгли Дантуина, ледяные поля Майгито… мне понравилось.