Свет джедаев

Элзар сделал последний глоток и поставил стакан на перила. Блестящий золотом дроид-слуга тут же забрал его и бесшумно завис неподалеку на случай, если двум джедаям понадобится что-нибудь еще.

– Твои хозяева придут или нет? – поинтересовалась у него Эйвар. – Ожидание начинает затягиваться.

– Разумеется, мастер-джедай, – ответил дроид приятным мелодичным голосом. – Хозяева Марлоу и Веллис заняты неотложным делом, но они известили меня, что скоро будут здесь. Если хотите, можете присесть и подождать их вон там.

Длинной изящной рукой дроид указал в сторону расположенных чуть дальше на веранде роскошных диванов и кресел, рядом с которыми стоял низкий кварцевый столик, уставленный всевозможными освежающими напитками. Эйвар предположила, что именно там Элзар и обзавелся своим стаканом. Столько богатства выставлено напоказ – даже просто владеть усадьбой в Озерном краю Набу могли позволить себе лишь представители самых богатых семей в Галактике. Но при этом в убранстве дома чувствовалось скорее не хвастовство, а вкус и уют. Владельцы не пытались сразить гостей наповал – каждый выбор был сделан с прицелом на простоту и гармонию с окружающей средой. Что, разумеется, тоже впечатляло.

Словно в подтверждение этому факту по внутреннему дворику пробежался легкий бриз, играя с лепестками цветков милла, что распустились на концах лоз, свисающих с потолочных шпалер. Их аромат поглотил Эйвар, и от красоты окружающего мира песня Силы стала еще ярче.

Было так легко забыть, что они прибыли сюда для выяснения возможных причин текущего галактического бедствия. Эйвар заставила себя собраться. Безмолвное созерцание придется отложить до пенсии – и на миг, всего лишь на один краткий миг Эйвар Крисс представила, что проведет это время с Элзаром Манном. Но она никогда не признается ему в подобном желании, иначе потом разговорам об этом не будет конца и края.

Еще одно Губительное Явление, очередная трагедия, случилось в системе Ринглайт, где погибло несколько тысяч ее обитателей. Только благодаря доблестным действиям местной службы безопасности удалось избежать еще большего количества жертв. Канцлер Со в очередной раз расширила границы гиперпространственной блокады. Сенатор Нур не стал протестовать – необходимость этого шага была очевидна даже ему, – но необходимость разобраться с этими загадочными проблемами становилась все острее.

Сегодняшняя встреча может стать ключом к разгадке.

Будто прочитав ее мысли, в дальнем конце внутреннего двора появились двое мужчин и тут же направились к джедаям. Марлоу и Веллис, наследник империи Сан Текка и его муж.

Оба светлокожие блондины с голубыми глазами. На этом сходства заканчивались. Лицо Веллиса было словно высечено из гранита, а черты Марлоу казались гораздо мягче. Однако они хорошо смотрелись вместе и, подобно их дому, всем своим видом демонстрировали богатство, заботу и спокойствие.

Интересно, что бы предки Марлоу подумали, узнав о нынешнем положении дел – клан Сан Текка разбогател около века назад. Они были гиперпространственными первопроходцами, несгибаемыми искателями приключений, которые прокладывали маршруты через незнакомые области Галактики, прямо как планетарные исследователи, ищущие проходы через смертельно опасные горные хребты. Исследование гиперпространства было не менее опасным: многие из тех, кто пытался этим заняться, сгинули без следа, оставшись дрейфовать в пустоте без всякой надежды вернуться домой. Однако у членов клана Сан Текка, похоже, обнаружился талант к этому делу, и они регулярно находили кратчайшие и самые быстрые пути из одной части Галактики в другую. Они продавали эти маршруты торговцам, правительствам и предпринимателям, а иногда организовывали платные гиперпространственные маршруты, навигационные данные для которых можно было скачать за определенную сумму. Все эти доходы складывались воедино. В эти дни Сан Текки входили в число богатейших семей Галактики, а их команды исследователей, ради дополнительного престижа переименованных в гипертопографов, продолжали выискивать меж звезд новые прибыльные маршруты.

Галактика бесконечна, и ее обитатели всегда будут искать новые способы пересечь ее быстро и безопасно.

– Добро пожаловать в наш дом, – поприветствовал их Марлоу, протягивая руку Эйвар. – Для нас честь принимать гостей-джедаев.

Мастер-джедай коротко пожала ему ладонь. Элзар обменялся аналогичным рукопожатием с Веллисом.

– Давайте присядем, – предложил Веллис, указывая на диван. – Дроид-слуга сообщил, что вы уже отведали масло прядильного шелка, – к слову, это один из моих любимых напитков. Но и помимо него тут есть что выбрать. Пробуйте, не стесняйтесь.

– Благодарю вас, – ответила Эйвар.

Все расселись, и Эйвар осторожно коснулась хозяев усадьбы Силой, чтобы прощупать их эмоциональное состояние. Они оказались совершенно расслаблены, что было вполне ожидаемо. Роскошная веранда на берегу озера, любовь всей твоей жизни под боком и гора кредитов, которой хватит на тысячи лет? Разумеется, чего уж тут напрягаться.

– Сенатор Нур сообщил, что вы ищите причину этих жутких бедствий во Внешнем кольце, – сказал Марлоу, наливая стакан чего-то красного и вручая его Веллису. – Я не очень понимаю, чем мы можем помочь, но, разумеется, мы всецело к вашим услугам. Мы с Иззетом старые друзья и знаем, что он чувствует ответственность за Внешнее кольцо. Так что ради него все, что угодно.

– И ради всех пострадавших, разумеется, – вставил Элзар несколько резким тоном.

– Разумеется, – согласился Веллис. – Мы все – Республика.