Миновали одну лесную деревеньку, другую, третью. Чернели мокрые деревенские хаты. Со дворов тревожными взглядами провожали всадников женщины.
Блеснула прогалина — луговина. Впереди петляла довольно широкая река, а за ней снова виднелась стена смешанного соснового и лиственного леса. Дорога в этом месте круто сворачивала влево.
Мост через реку — новый, деревянный, на толстых бревнах-сваях — был на большаке, в полукилометре от лесной проселочной дороги. Он хорошо просматривался. К нему направились арьергарды разведки. Для всех остальных — привал.
Курсантам выдали карабины, по тридцать патронов. Где-то совсем близко гремело…
Эскадроны через полчаса двинулись на большак, на мост, на другой берег реки. Службы ОВС, ПФС и боеобеспечения — все обозное хозяйство — оставались на месте. Им было приказано углубиться в лес, окопаться.
Курсанты рыли окопы. Они не видели, как начал бой с немцами кавалерийский полк. Во второй половине дня на том берегу еще сильнее и ближе загремело. Ребята напрягали слух, стараясь угадать калибры пушек. Однако ничего разобрать не удавалось.
Обозные кони тревожно прядали ушами. Капало с деревьев. Дым от кухонь стелился по самой земле.
Несмотря на орудийный гул, в лесу перекликались птицы. Отсчитывала кому-то долгие годы кукушка.
Под вечер у самой реки часто, с раскатистым эхом затрещали кавалерийские СВТ.
Вдруг началось что-то совсем неожиданное: по настилу моста, будто проверяя его прочность, медленно пополз танк. Перебравшись на этот берег, он рыгнул огнем — раз, другой, третий. Снаряды рвались где-то на большаке. За первым танком на мост въехали сразу еще два. Они тоже стреляли на ходу. На бортах танка были кресты с разводами.
— Немцы!..
Зычный голос команды бросил обозников в окопы. Из-за деревьев на опушке было хорошо видно все, что происходило на мосту. По нему шли танки. Миновав мост, они сворачивали с большака в кустарник. Некоторые, не маскируясь, останавливались просто на поляне. Открывались люки, из машин выпрыгивали танкисты.
Курсанты лежали в окопах, нацелив в сторону немцев карабины. Они видели свою полнейшую беспомощность. Случилось что-то дикое: кавалерийский полк, больше тысячи человек, как сквозь землю провалился. С того берега не доставили ни одного раненого, никто не приезжал за боеприпасами, никто ни о чем не предупредил. Да и как могли оставить немцам невзорванный мост?
Володя Голубович лежал в окопе с побледневшим лицом. Боялся встретиться взглядом с кем-либо из товарищей. Он больше всех доказывал, что надо идти на фронт, брать в руки винтовку, стрелять и умереть, не уступая ни пяди земли. Был карабин, был окоп, но стрелять не было никакого смысла. Немцы раздавят их, как яичную скорлупу.
Володя чувствовал, что его охватывает безнадежное, отчаянно-унылое настроение, за которым, наверное, начинается или полное безразличие, или паника. Сгущались сумерки. Дождь перестал, но небо по-прежнему было затянуто тучами. Возле моста трещали мотоциклы и зажигались огни. Костров было много. Немцы будто нарочно показывали, что они ничего не боятся. От реки доносился веселый хохот. Видимо, несмотря на темноту, солдаты купались.
Тихо заржал конь и сразу же перестал. Наверное, ему на морду набросили мешок. Дальше опять ни звука, ни шороха. Здесь, в лесу, царила полная тишина.
Володю душили слезы. Было просто невыносимо лежать, смотреть на немецкие огни, чувствуя полное свое бессилие. Такое чувство он уже пережил в Орше во время бомбежек. Но теперь оно было еще острее, потому что тогда вину за суматоху, панику, неразбериху они, курсанты, возлагали на кого-то другого, а теперь должны отвечать за все сами. Они потому и бросились навстречу огню, войне, что невозможно было больше терпеть, видеть беспомощных беженцев, слушать про отступление.
От реки расстилался по луговине туман. Огни костров возле моста побледнели. Но звуков, доносившихся оттуда, стало еще больше. Слышался смех, взрывы хохота, песни. Кто-то играл на аккордеоне. Играл хорошо, слаженно. От всего этого хотелось выть…
Возле окопов задвигались тени. Кто-то присел перед бруствером Володиного окопчика. Сунул курсанту в руки две бутылки.
— Горючая жидкость. Бензин с фосфором. Против танков, — услышал он голос старшины, который утром их арестовывал.
ebooksa