Потаенное судно

— Как же, комсомолка!..

Поля, посуровев голосом, добавила:

— Обрыдло ломать спину по чужим людям. Хочу быть равноправной в коллективе. Батьку тоже тянула, но он не идет…

Председатель артели Диброва уточнил:

— На какую работу хочешь стать?

— Выбирать не буду, какую дадите. Всяка работа знакома.

— Вот и добре! — похвалил, тут же обратившись к мужикам: — Что думаете, старики?

— Что тут думать? Девка в летах. Неужели ей вековать в наймах? Нехай на себя поработает, нехай идет до людского гурту.

Поля поклонилась мужикам:

— Спасибо, дядечки!.. — После некоторой заминки призналась: — Привести в артель ничего не могу, только это, — протянула вперед порозовевшие на холоду руки. Улыбнувшись, добавила: — Может, курку украсть у матери да принести до общего двору?

Правление оживилось:

— Неси, неси! Без твоей курки артель развалится начисто!

— Сказала, как в воду глянула!

Председатель прервал веселье:

— Приходь завтра пораньше, поговорим, куда тебя определить.

Явилась домой — иные пошли разговоры.

— Без отца, значит, все решила?

Денис Дудник сел на лавку, подцепляя желтым ногтем большого пальца заплату штанов на правом колене, недовольно сопел. Что-то похрипывало в горле Дениса, побулькивало при вздохе. Левой ладонью он потирал грудь, словно усмиряя себя, заставляя успокоиться.

— Як же теперь будем жить? — мучительно выдавил наконец.

— А так и заживем.