Абсолютно правдивый дневник индейца на полдня

В раздевалке мы готовились в тишине. Но каждый, даже тренер, подошел ко мне и потрепал по голове, похлопал по плечу или обнял.

Это была моя игра, моя игра.

В смысле – я пока просто сидел на скамье запасных, пусть и в первой очереди, готовый встать в защиту. Но всё же я был воином.

Все мы были мальчишками, которые отчаянно жаждут стать мужчинами, и эта игра станет решающим моментом нашего перевоплощения.

– Ну ладно, ребята, давайте еще раз пробежимся по плану игры, – сказал тренер.

Мы подошли к доске и расселись на раскладные стулья.

– Итак, мы знаем, на что способны эти ребята. Они выбивают по восемьдесят очков за игру. Им бы только бежать, бежать и бежать. Бежать и бить, а потом снова бежать и бить.

Черт, не слишком мотивирующая речь. Как будто тренер заранее уверен, что мы продуем.

– Не хочу врать, парни, – продолжал тренер. – Мы не можем победить этих игроков одним только талантом. Мы недостаточно хороши. Но, думаю, мы более благородные. И еще, думаю, у нас есть тайное оружие.

Он что, завербовал какого-нибудь убивца-мафиози, чтобы тот вырубил Рауди?

– У нас есть Арнольд Спирит, – сказал тренер.

– Я?

– Да, ты. С сегодняшнего дня ты играешь в основном составе.

– Правда?

– Правда. И твоя цель – блокировать Рауди. Всю игру. Он твой. Ты должен его остановить. Остановишь его – и мы выиграем матч. Это единственный способ победить.

Фигасе. Я совершенно обалдел. Тренер хочет, чтобы я держал защиту против Рауди. Ладно, бросаю я отлично, но защитник из меня паршивый. Никакой. Я никак не остановлю Рауди. Ну, то есть, будь у меня в арсенале бейсбольная бита и бульдозер, тогда еще куда ни шло. Но без настоящего оружия – пистолета там, или льва-людоеда, или вируса бубонной чумы – у меня ноль шансов в сражении с Рауди один на один. Если я буду угловым защитником против него, он выбьет семьдесят очков.

– Тренер, – говорю, – я очень польщен вашим предложением. Но мне это вряд ли по силам.

Он подошел ко мне, присел и уперся лбом в мой лоб. Наши глаза оказались в паре сантиметров друг от друга. Я чувствовал запах его дыхания: он пах сигаретами и шоколадом.

– Ты сможешь, – сказал тренер.

О черт, совсем как Юджин сказал. Он всегда мне это кричал – на каждой игре. Будь это даже соревнование на бег в мешках, будь он вдрызг пьяный, он встанет на трибуне и заорет свое: «Младший, ты сможешь!»