Обещание

— Она казалась такой расстроенной, что я дала ей свой номер на случай, если она захочет с кем-нибудь поговорить, — продолжала Лидия. — Честно говоря, это все, что было. Мне стало ее жаль. — Она прикусила губу, уставившись на стол. — Она очень хорошенькая, — сказала она почти про себя. Затем нахмурилась. — Так что мне делать, если она позвонит, чтобы поболтать? Я не смогу притвориться, что этого не было!

— Не сможете? — неуверенно переспросил Дэн. Ситуация усложнялась с каждой минутой. «Вот и все, что я сделал, чтобы аккуратно убрать Лидию с картины, прежде чем Зои успела ее отыскать. Слишком поздно».

Лидия казалась потрясенной.

— Нет! — сказала она ему. — Что, лгать скорбящей вдове, когда наши дети — сводные сестры и братья? Подождите — кстати, кто они? Мальчики или девочки? Это сводные братья и сестры Джемаймы, а я даже не знаю их имен.

Дэн заколебался. Словно открылся ящик Пандоры, и он бессилен снова закрыть его. Было бы предательством с его стороны назвать Лидии их имена? Но как он мог отказаться, когда, как она сама сказала, они были сводными братьями и сестрой ее дочери?

— Итан, Гейб и Би, — пробормотал он.

Она кивнула, осмысливая информацию.

— Мило, — сказала она через мгновение. — Ух ты! Джемайма всегда хотела иметь братьев и сестер. А сколько им лет?

Все происходило слишком быстро. И становилось слишком запутанно. Он в долгу перед ними и перед Зои, он не должен больше ничего говорить. Верно?

— Ну, дело в том… — беспомощно начал он, пытаясь сообразить, как найти выход.

Ее глаза сузились, она долгий неловкий миг пристально рассматривала его. Затем откинулась на спинку стула.

— О, понимаю. Какая же я глупая. Дайте угадаю: вы пришли сюда сегодня не для того, чтобы играть в «счастливые семьи»; на самом деле вы пришли сказать мне, что денег больше не будет. Кусок дерьма. Жена желает, чтобы я убралась назад в свою нору. — Последовала неловкая пауза, затем она невесело рассмеялась, когда он не поправил ее. — Все верно. Как я и думала.

Дэн сглотнул, потому что на самом деле именно за этим он сюда и пришел. Но встреча с Лидией заставила его почувствовать себя по-другому. Она больше не была просто именем в банковской выписке; она была человеком с чувствами, кем-то, кто у него на глазах прошел через подозрительность, недоверие, печаль, гнев и гордость, и все это — за считаные минуты. Более того, она была матерью второй дочери Патрика.

— Нет, дело не в этом, — услышал он свой голос. — Нравится вам это или нет, но этот ребенок — Джемайма — член семьи. — Если бы он сейчас отверг ее и Лидию, то поступил бы так же бессердечно, как и его брат. Оказалось, что он не может этого сделать.

«Но что это значит на практике?» — задумался он на следующем вдохе. Как он может уладить ситуацию с Зои? «О, кстати, у твоих детей есть сводная сестра — сюрприз! Патрик платил ей годами, и я знаю, что теперь он мертв, но она все равно должна что-то получать, верно? Может быть, часть страховки?»

Лидия смотрела напряженно и вызывающе.

— Мне не нужны его деньги, — сказала она, вздернув подбородок, прежде чем он успел заговорить. — Я вообще-то говорила ему, чтобы он не беспокоился, что нам и без него хорошо, но…

— Я найду способ, — выпалил Дэн, и в следующую секунду его захлестнула горячая волна стыда, когда он представил себе лицо Зои, если она когда-нибудь услышит об этом разговоре. «Что ты ей сказал?» — Я имею в виду… Я мог бы не обращать внимания на прямой платеж, который уже установлен, притвориться, что я его не видел, чтобы ежемесячный платеж продолжал поступать вам…

— Нет, спасибо.

— Или… Послушайте, я сам дам вам денег на дочь. Я ее дядя, как вы и сказали. Конечно, я…