Обещание

Дэн моргнул. Его племянница. Господи, так и есть. Он не задумывался об этом в таком ключе. Он был так поглощен своим стремлением защитить Зои, что не думал ни о чем другом.

— Э-э-э. Да, — опешив, выдавил он.

Лидия принялась рыться в сумочке — он подумал, что в поисках салфетки, пока не понял, что она ищет свой телефон, чтобы показать ему фотографию. «Нет, — хотел сказать он, поднимая одну руку, как полицейский, останавливающий движение. — Не показывай мне это». Ему нужно было, чтобы эта женщина и ее ребенок оставались незаметными, анонимными. Часть жизни Патрика, которую он мог бы эффективно закрыть и разорвать. Но было уже поздно.

— Вот, — сказала она, поднимая мобильник. Ему улыбалась девчушка с каштановыми волосами, собранными в хвостики. Щель между передними зубами, брызги веснушек на носу.

— Это она. Ей семь лет.

Лицо девчушки было оживленным и выразительным; казалось, она вот-вот рассмеется или скажет какую-нибудь шутку, и Дэн ощутил внезапную вспышку симпатии, потому что она была удивительно похожа на Би. «Они могли бы быть сестрами», — подумал он, прежде чем вспомнил, что да, в каком-то смысле они и были сестрами. У нее были волосы другого цвета — больше похожие на каштановые волосы Лидии, чем на песочно-русые Би — но нос был тот же, и улыбка у нее была такая же, как у Патрика. Он обнаружил, что в горле стоит комок. До сих пор эта девочка — Джемайма — была не более чем призрачной возможностью, в которую Дэн изо всех сил не хотел верить, но теперь она стала реальной. Человеческое существо. Вторая дочь Патрика. Дэн был встревожен тем, как сильно это выбило его из колеи.

— Она прелестна, — сказал он отрывисто. — Она действительно выглядит… — Он собирался выпалить «как моя другая племянница», но не смог. Не мог связать их вслух вот так, ради Зои. Знала ли Лидия вообще, что у Патрика были другие дети? Он должен был действовать осторожно, не позволить себе наговорить лишнего.

Пора сменить тему.

— Итак, вы с Патриком — когда вы?.. Как долго вы были?.. — Он даже не смог закончить свой вопрос. Часть его не хотела знать никаких подробностей, потому что на каком-то уровне он все еще надеялся, что это окажется какой-то обман, неправда. В то же время другая его часть нуждалась в том, чтобы установить основы, поместить эту историю в какие-то рамки. Ему также нужно было понять, почему это произошло. Как мог Патрик так поступить с Зои и с детьми.

— Как долго мы были вместе? Пять месяцев или около того, — ответила она. — Он бросил меня, когда я узнала, что беременна. Я не планировала беременность, но Патрик действительно не захотел ничего знать. В тот же день он умыл руки и сказал, чтобы я больше никогда с ним не пыталась связаться. Что было очень мило. — Выражение ее лица посуровело — Дэн видел, что он причинил ей боль, — но когда она поймала его взгляд, она опустила глаза. — Извините. Сейчас мне кажется неправильным говорить что-то плохое.

Дэн не мог за ней угнаться.

— Подождите, сколько, вы сказали, лет Джемайме?

— Ей семь лет. И она потрясающая. — На ее лице была смесь гордости и отваги, как будто она бросала ему вызов, если он вдруг надумает оспорить это. — Я понятия не имела, что Патрик женат, вот какой я была наивной, но все равно, когда я забеременела… — Она покраснела. — Это была случайность, как я уже сказала, но я не захотела просто так от нее избавиться. Он сказал мне… он сказал, что заплатит за… ну, вы понимаете. Аборт. — Она запнулась на этом слове. — Но я решила ее оставить.

Все происходило слишком быстро, чтобы Дэн мог оставаться в курсе.

— Вы не знали, что Патрик был женат, — повторил он, пытаясь собрать историю воедино так, чтобы понять, найти версию, в которой его брат не выглядел бы таким плохим парнем.

— Нет! Потому что он не упомянул об этом, и я предположила — ну, вы же не предполагаете, если кто-то флиртует и льстит вам, что он уже женат, не так ли? Мне и в голову не приходило, что он женат, ни на секунду. — Она повысила голос. — Как думаете, я стала бы с ним встречаться, если бы знала, что у него есть жена? — Она издала насмешливый смешок, ее глаза были такими каменными, что Дэн занервничал. — Я не такая, — сказала она, тыча пальцем в воздух. Затем ее губы задрожали, и она поднесла руку к лицу. — Не могу поверить, что он мертв. Извините. Это не укладывается в голове. Я знаю, что это было давно — я даже не видела его с тех пор, но я всегда надеялась, что Джемайма все равно когда-нибудь встретит его. Что он будет любить ее так же сильно, как я.

Дэн все еще чувствовал, что отстал на много миль, увязнув в своих прежних предположениях. На самом деле Лидия не была разрушительницей домашнего очага. И, кажется, даже не была злобной шантажисткой.

— Значит, вы больше не встречались после ее рождения, — сказал он. Наверняка он где-то ошибся. — Он и Джемайма…

Она покачала головой:

— Никогда не встречались. Его это не интересовало.