Лицарі сорока островів

Ми відірвалися один від одного, як той, хто вмирає від спраги, відкидає напівпорожню флягу. Боячись захлинутися.

Інга розгублено обернулася, кивнула на лавку біля під"їзду. Запитала:

- Сядемо?

Ми не шукали місця для поцілунків. Яскраво освітлена ліхтарями лава була для цього невідповідним місцем. Нам треба було отямитися від першого…

Навколо була тиша і ніч, що наповзала. Лише зрідка шуміли машини, що проносилися по дорозі, звук був приглушеним і винним. Навіть вони не хотіли нам заважати. Ми мовчки дивилися один на одного. Немов бачили вперше. Або - в останній.

Кроки і кваплива розмова, що переривався верескливим регітом, почулися з тротуару. Я скосив очі. І побачив, як до під"їзду прямує компанія хлопчаків. Їм було років тринадцять-п"ятнадцять, хтось трохи старший, інші молодші. Весела, регочуча компанія, що обіймається. Я трохи повернувся, розглядаючи їх з невиразною ніжністю. Я почував себе старшим за цих хлопців на п"ять, десять, сорок років. На сорок островів...

Хлопці наблизилися, і розмова замовкла. По нас ковзали цікаві, глузливі погляди. Звичайно, з нашим виглядом... Я підтягнувся, прикриваючи лавкою безглуздий дерев"яний меч, що висить за спиною.

Один з хлопчаків раптом різко зупинився і човпнувся на лаву поруч з Інгою. Через секунду вся компанія, що тільки-но прямувала в під"їзд, обліпила лаву. Усі мовчали. Декілька хлопців жували гумку, один повільно діставав з кишені сорочки пом"яту сигарету. Він повернувся до мене, ліниво запитав:

— Сірники будуть?

- Не курю, - мимоволі посміхнувшись, відповів я.

У хлопця навіть обличчя змінилося від подиву. Він глянув на свого сусіда.

- Що він сказав?

— Він сказав, що не палить, Валек, — слухняно повторив той.

Валек подивився на мене ще здивованішим. І сказав:

— Слухай, навіщо тобі така козочка, якщо ти не куриш?

Усі заржали. А в мене грудкою перехопило подих. Ну чому? Чому?

- Прибери руку! — дзвінким голосом сказала Інга.

Я сіпнувся. І відчув, як кілька сильних рук стиснули мені плечі.

- Прибери руку! - повторила Інга.

Її сусід лише посміхнувся, не знімаючи долоні з коліна. Наступної секунди Інга підвелася, трохи розвертаючись... Зі здавленим криком пацан полетів на землю.