Любовь и проклятие камня

«Эх, кабы не телега!»— подумала она с горечью.

Лиходей тоже понимал, что с телегой, груженной утварью, на этой узкой улочке не развернуться, а значит, он уже победил.

— Кто тебя нанял? — вдруг спросила Елень.

Мужчина фыркнул.

— Отчего…

— Оттого, что теперь ясно вижу, каким промыслом ты живешь! В руках ты привык держать две вещи: меч да ложку. Но меч любишь больше!

— Ты права лишь отчасти, госпожа. Я действительно держу меч, держу его в руках чаще, нежели ложку. Но больше всего я люблю деньги! — пробормотал воин.

— Сколько? Сколько тебе заплатили? Я возьму ту же цену!

Наемник вновь фыркнул:

— Госпожа, обычно, когда пытаются выторговать себе жизнь, предлагают двойную цену!

— Ты не понял, раб! — ледяным голосом сказал женщина. — Я не за свою жизнь плачу́, а за твою цену спросила! Если ты не уйдешь с дороги, за твою никчемную шкуру я не дам и ломанного чона!

Анпё усмехнулся. Наемник призадумался.

«Странная госпожа! Очень странная. Она не боится, совсем не боится. И ее слуга тоже. И повадки у нее…»,— но додумать он не успел. Со стороны улицы подошли еще несколько человек. Увидев их, наемник обрадовался, глянул на женщину, величаво сидящую на каурой лошади, усмехнулся и тут же хмыкнул: госпожа все так же не боялась. В ее зеленых глазах мелькнуло недовольство, но не более того.

Подошедших было трое, но попроще и понаглее. Глядя на них, Елень поняла, почему из банды именно главарь вынужден был идти к ней. У одного из подельников не было уха, у второго нос смотрел вправо, а третий прикрывал лентой клеймо раба, выжженное на лбу. Заявись хоть кто-нибудь из этих троих, и женщина бы засомневалась…

А бандиты тем временем загородили проезд. Конечно, она могла развернуть свою лошадь, и уехать, но как же Анпё? Да и повозка, лошадь. Еще не хватало оставлять что-то этим проходимцам. Елень глянула на слугу и кивнула. Анпё вздохнул и спустился с ко́зел, женщина спешилась, развязала ленты шляпы под подбородком и сняла ее. Тати заулюлюкали, закричали срамное, но женщина в такие мгновения становилась слепой и глухой. Она оправила одежду и встала напротив бандитов.

— Анпё, выломай-ка мне из этого плетня палку, — проговорила она спокойно.

Слуга хмыкнул и разжился двумя шишковатыми палками, выломав их из ближайшей изгороди. Прикинул на руке и ту, что полегче, отдал госпоже, а сам встал рядом. Елень покрутила палку в руке, примериваясь, потом крутанула над головой, не спуская с бандитов глаз. Те уже не посмеивались. Они сурово посматривали на госпожу, недоуменно переглядывались друг с другом.

— Даю вам последний шанс. Вы говорите, кто нанял вас, и я так и быть отпущу вас! — все так же спокойно проговорила Елень.

Главарь глухо засмеялся

— Разбейте посуду! — крикнул он и спустил своих подручных. Те с воплем бросились к женщине. Трое разъяренных мужчин ринулись к ней, но ее губы вдруг скривило холодной усмешкой, и главарь, заметив эту улыбку, задумался.