Припасов для людей было достаточно, чего нельзя было сказать о лошадях. Сено, что привезла Елень из деревни, лежащей внизу за рапсовым полем, подходило к концу. На монеты она купила и вина, для ран, и сена, и овес. Но три коня на аппетит не жаловались. Соджун посматривал на охапку сена, таявшую прямо на глазах, и поднимал левую руку. Под лопаткой тут же отзывалась боль. Можно, конечно, выехать прямо сейчас, но доедет ли он живым до места назначения, неизвестно. Нужно ждать.
Пока Елень хлопотала по хозяйству, Соджун ходил на рыбалку. В первый раз он спускался к реке битый час, а забирался и того дольше. Может, сам и не забрался бы вовсе, кабы Елень не прибежала. Но с ранения прошло уже много времени, и капитан устал просто лежать. Он все еще не мог натянуть тетиву, поэтому охотилась Елень, он же приспособился рыбачить. Ставил сеть и садился ждать, а, чтобы времени не тратить напрасно, поднимал непослушной рукой камень. Первый раз камушек был совсем маленький. Рука даже для того, чтобы скрутить волосы на макушке не желала подниматься. Сейчас было легче. Значительно легче. Да и камушек за последние дни увеличился.
Светило солнце. Студеная вода бежала у ног. На берегу снега почти не осталось, а вот под деревьями и кустами лежал. Изо рта при дыхании вырывалось облачко пара. От воды тоже тянуло холодом, но рыбалка только началась.
Соджун поднял камень восьмой или десятый раз, как почувствовал за спиной чье-то присутствие. И это присутствие было недобрым. Даже враждебным. А под ногами только галька речная. Правда, в сапоге нож, вот только получится ли его метнуть до стрелы в спину? Перед глазами мысленно встало любимое лицо. На душе стало тоскливо. Да и кто в такое время по горам лазает? Если только…
— Хёну? Чхве Хёну, ведь это ты? — спросил наудачу Соджун.
Раздвинулись ветки деревьев, галька скрипнула под сапогами. Тяжелая поступь. Поступь воина.
— Значит, ты выжил, — раздалось сзади, и душа застонала, когда Соджун узнал голос.
— Судя по всему, ты не рад этому.
Но Хёну молчал. Он видел, как кособоко сидит его старый приятель. Видел, как тот осунулся и похудел так, что ханбок не прилегал толком к телу, а черты лица заострились. Так выглядит человек, заглянувший Смерти в глаза. По его вине. По вине Чхве Хёну. Но сидел в душе червь. Сидел и грыз. И совесть была бессильна перед этим червем, сожравшим душу.
— Твоя женщина едва не убила моих воинов, — проговорил сквозь зубы стражник магистрата.
— Я знаю, что все они живы. Ни Елень, ни я не собирались причинять вред ни тебе, ни твоим воинам, которых ты вел, чтобы убить бывшего друга. Зачем ты шел за нами, Чхве Хёну?
— Я не собираюсь отчитываться перед тобой, Ким Соджун!
— Не кричи. В горах прекрасное эхо, и голос разносится на версты. Если ты собираешься убить меня и именно для этого вернулся в горы, то встретимся с тобой завтра у переправы. Там еще большой валун лежит. Дай мне, дважды спасшему тебя, проститься с любимой. Елень ни в чем не виновата. Ни перед тобой, ни перед другими. Дай ей уйти к детям. Если ты пообещаешь мне это, я отвечу за каждую стрелу, выпущенную ею.
Соджун говорил ровным спокойным голосом. Он не возражал, не спорил. Он уже решил. Все решил. За всех. Как всегда. Хёну стоял позади друга и смотрел тому в спину, и злость все больше поднималась в нем. Даже сейчас, даже сейчас, едва оправившись, едва держась на ногах, Соджун превосходил его. Превосходил силой духа, чистотой души, даже неизбежность была чистой. Жертвенной. Без задних мыслей и тяжести на сердце.
— Будь по-твоему, — буркнул Хёну и ушел.
Под тяжестью доспешного воина скрипела галька, трещали ветки, но и эти звуки скоро стихли. Соджун посмотрел на бегущую в море воду и тяжело вздохнул. Завтра. Все закончится завтра.
Утром по лесу гуляла поземка. Она швырялась снегом, шепталась в сучьях, вихрилась на открытых местах. И в такую погоду Соджуну нужно прогнать Елень в деревню. Если она не уйдет, он не сможет исполнить данное обещание Хёну. А тот может прийти сюда, и тогда… Елень в сторонке стоять не станет. Страшно представить. Но и выгнать в такую погоду как? Не обморозилась бы… Ладно в горах, здесь хотя бы не так метет, а внизу, на рапсовом поле…
Соджун оказался прав. Елень не желала ехать за сеном, убеждала, что на сегодня его хватит. А уж завтра, или позже, когда поземка уляжется… Соджун с горем пополам оделся и вышел к лошадям.
— Что ты делаешь? — спросила женщина.
— Завтра, возможно, погода станет еще хуже… Я сам съезжу. Где ты выкупила сено?
ebooksa