Он был сосредоточен и настроен решительно. Елень смотрела ему в спину и понимала, если не поедет она — поедет он. Поэтому натянула рукавицы, надела душегрею, замоталась платком и влезла на лошадь. Соджун поймал ее за стремя.
— Может, поцелуешь? — попросил он.
Она, почти не разговаривавшая с ним на протяжении всех этих тягостных дней, глядела на него, не мигая, а он смотрел на нее с нежностью и грустью. Словно хотел извиниться. Елень наклонилась с седла и коснулась губ губами. Жесткие губы откликнулись. Мозолистая рука коснулась щеки.
— Езжай осторожно, — сказал капитан и отступил назад.
Она сидела верхом на своей кобыле, а двое жеребцов следовали за ней в поводу. Верхом она вернется быстрее. Еще до темноты. Соджун стоял у дома и провожал ее взглядом, пока та не скрылась в поземке. Вздохнув, он зашел в дом.
Через полчаса оружный, в легких доспехах, он покинул дом и подпер снаружи дверь, чтоб она не открывалась. С мечом в руке он направился вниз к речке, он не оглядывался, хотя и понимал, что идет умирать.
Елень к этому времени выехала к опушке леса и глянула вниз. Там, у подножья горы лежала деревня, но сейчас она тонула в снежном вихре. Женщина натянула платок до глаз, спешилась и подошла к краю дороги, сбегавшей отсюда вниз. Вот только не разглядеть куда именно: белая завеса соединяла небо и землю.
— Ну, вот что. Возвращаемся, — сказала Елень лошадям и повернула назад.
В сарае она насыпала овса в кормушки, разделила остатки сена и только тогда пошла в дом. Соджун не встретил ее, хотя должен был слышать голос. Мало того, дом оказался запертым.
— Неужто, в такую непогоду на рыбалку пошел? — пробормотала она удрученно и вошла в домик.
Вошла и огляделась. Все как и всегда, но на душе скребли кошки. Елень вновь вышла.
— Соджун! Соджун! — прокричала она. Но в ответ было лишь завывание вьюги. Метель все свирепела. Небо потемнело. Не к добру.
Елень вновь вернулась в дом. Она стояла на пороге и оглядывалась. Что-то было не так. Но что?
И тут она поняла. На подставке был лишь одни меч — ее собственный. Меча капитана не было. В два шага она оказалась у сундука и откинула крышку — пусто! А еще вчера здесь лежали доспехи Соджуна. Елень затрясло от страха, пожирающего душу.
— Оружный… в доспехах… куда? — пробормотала она.
Дед, именно дед заставил ее смотреть холодно и мыслить здраво даже тогда, когда рассудок сходит с ума, а сердце умирает. Глаза шарили и шарили по комнате. Медленно, очень медленно, и Елень увидела. На столике, где лежали книги и стояли чаши с лекарствами, был лист бумаги, исписанный крупным ровным почерком. Елень схватила этот лист и впилась в него глазами, и с каждым словом чувствовала, как толчками из сердца уходит жизнь.
Сердце рвалось тонкими струнами, и волосы шевелились на затылке. Куда бежать? Где искать? Что случилось? Елень бросила взгляд на столик. Письмо, что она держала в руках, было придавлено шпилькой из камня змеевика. Женщина подняла ее.
Сунув ее за пазуху Елень выскочила из дома и завертела головой. Сам бы он не ушел. Слаб еще. Да и зачем? А это значит, что их выследили. Кто?
ebooksa