Однако не отмененный. Не забытый. Немало эльфийских девочек, читая саги о королях и рыцарях седой старины, мечтают о том, что такой вот юноша с горящим взором преподнесет им свой меч, а они взамен одарят его улыбкой… и ничем более.
Галлерия выждала положенный срок. Она не должна была сразу соглашаться, это было бы неучтиво. Волшебница дала Моргантосу совершить свое стояние, позволила как следует прочувствовать хлад мраморного пола. И лишь выдержав его как следует, она коснулась рукояти меча и молвила ритуальную фразу:
- Поднимись и служи мне, бессмертный, ибо я принимаю твое оружие, и отныне оно принадлежит мне, а ты используй его так, как будет мне угодно.
Ночь была еще молода. Валестра спешила праздновать этот последний день грандиозного фестиваля, небо пылало от фейерверков, а главная его героиня сидела в укромной беседке и слушала сбивчивый рассказ своего нового рыцаря.
- Все-таки, что такого тебе сделал лорд Бельзедор? - с любопытством спросила она, когда Моргантос закончил. - Почему ты так ненавидишь Империю Зла?
- Я вовсе не ненавижу ее, владычица, - ответил Моргантос. - Я никогда не встречал Темного Властелина, и он ничем не обидел меня лично. Никто из моих предков, родни, друзей или знакомых не пострадал от его рук ни прямо, ни косвенно.
- Тогда в чем же дело?
- Я воин, владычица. Меня с детства учили сражаться, и я умею только сражаться. Но еще меня учили, что мой меч должен служить благородному делу. А есть ли дело благородней борьбы за мир? И есть ли в мире враг страшнее, чем тот, кто сам себя зовет Темным Властелином? Я долго думал на этот счет, владычица, и понял, что не удовлетворюсь малыми целями, что не смогу жить, просто служа интересам мирских господ. Я должен сделать этот мир лучше — но я воин, и улучшить его я могу лишь одним способом. Избрав для своего меча правильную цель.
Галлерия взглянула в ясные глаза Моргантоса. Он не кривил душой. Перед ней сидел абсолютно идейный, чистосердечный юноша, и не было проще и прямей его мотивов, его стремлений. Он желал нести добро и низвергать зло — но он умел только сражаться, а потому сосредоточился на второй части.
- Но отчего же ты тогда оставил Тирнаглиаль? - спросила волшебница. - Отчего не участвуешь в Войне Братьев?
- На чьей стороне, владычица? - спросил Моргантос. - Я участвовал в ней три года, пока жив был отец. Он поддерживал короля Маовена. Но потом мой отец погиб, а мне было слишком тяжело участвовать в войне Народа против Народа. Там нет правых и неправых, там братоубийство, междоусобицы и частные интересы отдельных кланов.
Галлерия вспомнила своих братьев. Они всегда делали вид, что старшей сестры не существует. За все проведенные в Мистерии годы она не получила от них ни одного письма.
Даже писем вежливости. У эльфов принято ежегодно отправлять такие всем родственникам, даже нелюбимым — но Маовен и Бритун просто не считали ее родственницей. Никогда не упускали случая напомнить, что законных детей у короля Лискарда только двое.
Галлерия была на похоронах отца и коронации братьев. Но ее встретили неласково. После того, как она стала великой волшебницей, братья стали видеть в ней угрозу. В какой-то момент ей даже намекнули, что Тирнаглиаль больше не ее дом. Лучше бы ей оставаться в Мистерии и искать счастья там.
А Галлерия тоже не была невинным ягненком. Она еще тогда предрекла братьям, что два короля — это вдвое больше, чем нужно, и рано или поздно в Тирнаглиале наступят темные времена. Ей не нужно вмешиваться в ход событий — достаточно просто подождать, пока Маовен и Бритун сами начнут смуту.
Их хватило на сорок шесть лет. Потом… Галлерия иногда размышляла, с чего все началось. Быть может, слуга положил одному из королей лишнюю ложку сахара в чай?
- Каково это — так долго жить в отрыве от Народа? - задал вопрос Моргантос. - Стало ли общество гемод более выносимым и привычным?
- Они не фоморы, - улыбнулась Галлерия. - Мне достает терпения, чтобы грубые повадки смертных мне не докучали. Они ведь не со зла. Просто следуют своей природе.
- Я все еще не до конца привык к запаху, - признался Моргантос.
- Это дело времени. Мне тоже первые годы было непросто. Но хосог и симы еще хуже. Гемод хотя бы стараются. Иные из Народа даже вступают с ними в связь…