- Я… я видел на улицах полуэльфов, - передернуло Моргантоса. - Это… я не понимаю, каким должно быть моральное падение, чтобы обречь на такую судьбу собственных детей.
- Этого я тоже не понимаю, - согласилась Галлерия. - С магией или нет, полуэльфы живут лишь чуть дольше, чем гемод. И они, конечно, имеют некоторые черты Народа… но оттого эти создания еще более достойны жалости.
- Я видел, это просто люди с острыми ушами, - кивнул Моргантос. - Они как карикатурные тир — такие, какими нас хотели бы видеть гемод, хосог и свертль. Эльфы, что порождают подобное, ужасно распутны и достойны только порицания.
Начиная со следующего дня Моргантос Оот получил при Галлерии официальную должность. Он не был гражданином Мистерии, а его навыки Искусства были скромны, так что зачислить его в штат Провокатониса было невозможно. Однако в Мистерии к тому времени уже сформировалась гильдия магохранителей — элитных воинов, защищающих чародеев, неспособных защитить себя самостоятельно. Чтобы в ней состоять, не требовалось быть гражданином, а ходатайства члена ученого совета хватило, чтобы Моргантоса приняли без испытаний.
Галлерии не требовался магохранитель. Она могла защитить себя сама. Но приняв меч Моргантоса, она приняла и обязанности сюзерена, и теперь молодой сид повсюду ее сопровождал. Присутствовал на заседаниях ученого совета, на визитах иноземных гостей, не оставлял и в ее собственных поездках в иные края.
И так продолжалось десять лет. Счастливые и спокойные десять лет. Моргантосу незаметно исполнилось сорок, а сорокалетний эльф — это все еще юноша, но уже точно не ребенок. Собой он был хорош, и в Мистерии на него засматривались как чистокровные эльфийские девы, так и самки гемод. От внимания последних Моргантоса передергивало, но он всегда оставался учтив и галантен, потому что понимал — несчастные не виноваты в том, кем родились.
Моргантос еще не осознавал этого, но у его сердца уже была владычица. За десять лет службы он постоянно видел прекрасную Галлерию, каждый день слышал ее голос, то и дело вел с ней беседы, часто разделял трапезу. Ее смех и ласковые взгляды наполняли жизнь молодого сида, и он почти забыл о том, что за подвиг желал совершить прежде. Спасение мира от Темного Властелина отошло на второй план, все чаще Моргантос Оот грезил о счастье личном и приземленном.
Он незаметно для себя повзрослел, стал более зрелым и рассудительным. Вне Тирнаглиаля, среди стремительно живущих гемод он как будто и сам стал жить быстрее, научился ценить каждый год, каждый день.
Университет Провокатонис стоит на востоке Мистерии, среди холмов, что спускаются от гор к морскому берегу. Прилегающий к нему городок Ледив гораздо меньше Валестры, но он полон жизни, поскольку именно жизнь даруют те, кто здесь учится. Все шесть факультетов — элементальный, объектальный, тульпический, фамиллиарный, связующий и общения — завязаны на духах и эфире, на одушевлении неодушевленного. Во многом это близко к традиционной эльфийской магии, и неудивительно, что именно эльф этот университет возглавлял.
Словно кусочек Тирнаглиаля, Провокатонис и Ледив цвели всеми красками, земля и воздух говорили с их обитателями, повсюду были добрые духи. Моргантос все сильнее привыкал к мирной жизни.
В Тирнаглиале он ее почти не видел. Двадцатилетним ребенком он попал на войну с фоморами, два года сражался с этими одноглазыми великанами, вечными врагами тир-сид и других эльфов. А всего через пять лет Тирнаглиаль запылал в другой войне, гражданской — и пылает в ней по сей день. Короли Маовен и Бритун разрывают страну на части, и тысячи эльфов гибнут ради их общего желания низвергнуть брата.
А здесь… здесь царило спокойствие и пели птицы. Моргантос впервые начал подумывать, что вечный принципиальный нейтралитет Мистерии мог быть вызван вовсе и не трусостью…
В сорок восьмом году по новой астучианской хронологии состоялся очередной фестиваль Бриара. Не такой уникальный и грандиозный, как в тридцать восьмом, но все-таки удлиненный, семидневный. Волшебником года в этот раз назвали гемод, человека из старой мистерийской семьи, но волшебником десятилетия стал хосог, крохотный лесной тролль Данду. С Галлерией они оказались добрыми приятелями, хотя жил Данду не в Мистерии, а где-то в джунглях, на каком-то далеком континенте.