От развалин Асгарда медленно тянулись те самые, «наделённые силой», Светлые и Тёмные вместе: огромная улитка Тхенчана, раковина вся покрыта копотью, драгоценные каменья большей частью повыпали; прихрамывала Сова, белое оперение сделалось почти чёрным от гари; ковылял толстяк Билихос, с неожиданной для этакого увальня нежностью поддерживая змеедеву Рудиу. Тащился огромный медведь, шкура в опалинах и росчерках запёкшейся крови; а вот кентавра с белокрылой гарпией не видать.
Подтягивались и остальные. Число их заметно уменьшилось.
— Очень многие уходят, владыка Ракот, — устало прошелестела Сова. — Они выжили, но не имеют более сердца сражаться. Они положились на милость судьбы…
— Но не мы! — рыкнул медведь. — Мы бьёмся до конца! Я, Беорст, сказал!
Ему никто не ответил. Тхенчана устало втянула глаза на длинных стеблях, Сова моргала, словно не веря, что осталась цела.
Тёмные Легионы, создания Мрака, тоже тянулись к своему владыке. Их осталось совсем мало, конструкты оказались сильными, умелыми и свирепыми бойцами; не отступали и падали только мёртвыми.
…Но всё-таки они собирались — самые твёрдые, самые верные, самые упорные, кто ни за что не желал поворачивать назад. Именно они, лучшие из лучших, и встретили многоголосым победным кличем речь Ракота о том, что битва окончена, враг разбит, их — одолевших всё — ждут отдых и награды в самом чудесном из чудесных мест сущего, в обители самих богов, в Обетованном.
Асы, однако, не тронулись с места; никто из них, даже воинственный Тор, даже хитроумный Локи.
— Наш долг — хранить Асгард, — мрачно сказала Фригг владыке Тьмы. — Не знаю, быть может, твои слова и правдивы, могучий Ракот, и вскоре здесь ничего не останется, кроме лишь мёртвого зелёного камня; но без Асгарда нет и асов, неважно, в кристалле или без него.
Восставший молча склонил голову. Несколько асов и асинь не изменят баланса, главный удар всё равно наносить ему самому; а для этого придется принести в жертву священный светлый Урд. Вся экспедиция к Асгарду закончилась ничем, ничейным разменом — вражескую армаду удалось разбить, но погиб и Источник…
Ракот не жалел силы; он прокладывал прямой путь от догорающих руин Валгаллы сразу в Обетованное. Следовавшие за ним уже не косились на жуткую фигуру владыки Мрака, из мрака же сейчас и сотканную.
Восставший не пытался принять прежний облик, он знал, что ему это не удастся. Слишком много вложено, слишком сильна теперь связь с Кипящим Котлом и вообще тёмной стороной сущего. Он затемнит, он зальёт мраком Урд, иного выхода просто не осталось — но что, если и это не поможет?..
Невольно Ракот обернулся на ползущую чёрную глобулу — со стороны могло показаться, что его уменьшившаяся в числе, но всё ещё сильная армия тянет за собой какое-то удивительное осадное орудие.
Эх, брат Хедин, брат Хедин, и где они теперь — твои планы?
Вокруг Ракота держались всё те же Тхенчана, Рудиа, Билихос, госпожа Сова и медведь по имени Беорст. Они не шли, не шагали, даже не тащились — они именно что влачились, уныло и мрачно; Древние из Светлых понимали, что священному Урду придёт конец.
— Но что станется с сущим, даже если мы и остановим Дальних?.. — тихонько прошелестела Сова. — Что это будет за Упорядоченное, если в нём не останется истинного Света? И нужно ли оно такое? Ведь если Дальние исполняют замысел Творца, то…
— Ну уж нет! — зарычал Беорст. — Отта Локка, мудрая мать, — не ждал от тебя такого!
Госпожа Сова — она же Отта Локка — только повела сероватым, так до конца и не очистившимся от пепла крылом.
— Тебе лишь бы подраться, Беорст, — заметила неодобрительно. — Словно и не Светлый ты!
— А какой же я, Тёмный, что ли? — обиделся медведь. — Светлый, конечно! Солнышко люблю, тепло люблю, пчёлок тоже. И мё-о-од… — он мечтательно уркнул.
ebooksa