Он и в самом деле хотел уже начать, когда в скрывающем Межреальность тумане вдруг возникло множественное движение, хорошо и неприятно знакомое. Ракот узнал его тотчас — те самые конструкты, что преградили путь его воинству, а потом штурмовали Асгард. Надо ж, какие неугомонные, явились даже сюда… ну, мы их и тут встретим.
Он уже собрался отдать приказ Древним и подмастерьям — выстраивать боевой порядок, готовиться к сражению, — как от надвигающейся орды (правда, очень поубавившейся в числе) отделился один конструкт, помчавшийся прямо к нему, Ракоту.
— Погоди, — оповестил он Сигрлинн. — Тут опять явились эти…
…Конструкт был небольшой, едва ли крупнее обычной чайки, и даже крылья у него имелись. Правда, выглядел он жутко: смесь грубо сшитых кусков некогда живой плоти, швы кое-где разошлись, открывая скопище бронзовых зубчатых колёс внутри.
Птица была совершенно безоружна.
Она закружилась, часто и нелепо взмахивая крыльями, неловко, боком, плюхнулась на каменный выступ, клюв широко раскрылся.
— Новый Бог Ракот, враг наш… — запищал тоненький голосок. — Мы, именуемые Армада, явились помочь. Не сражаться, нет. Помочь. Мир!
Если б Восставший мог, он, наверное, потянулся бы почесать в затылке, словно сбитый с толку крестьянин на ярмарке. Всего он ожидал, но не этого.
А птица продолжала, искоса глядя на него неживыми механическими буркалами:
— Мы, Армада, можем помочь. Дозволь нам освободить твоего собрата, Нового Бога Хедина. Мы его пленили — мы его и выпустим.
— Брат, что у тебя там?!
Сигрлинн теряла терпение.
— Погоди, сестра, погоди!.. Они говорят, что могут освободить Познавшего!..
— Что?!.. Стой, ничего не делай, я сейчас буду!..
Хедин ощущал эти странные множественные шаги сквозь Межреальность уже довольно давно. Они послышались, едва только отряд с Ракотом во главе ступил в Обетованное. Не бесчисленные, но в изрядном количестве, странные существа скорым маршем шли прямо сюда. Однако лишь когда они оказались совсем рядом, Познавший Тьму опознал их — те самые конструкты, успевшие доставить столько хлопот.
Что, вышли на «последний и решительный»?..
Он ожидал отзвуков боя, вспыхнувшей схватки; однако шаги после некоторой паузы вновь начали приближаться, и приближались они невозбранно, им никто не препятствовал.
Что такое? Что случилось? Хедин терялся в догадках. Драгоценнейшее время уходило, никто ничего не предпринимал, да ещё и эти твари, явившиеся прямиком в Обетованное!..
А в следующий миг идеальная стена его темницы дрогнула.
Как, отчего, почему?!
ebooksa