Он храбрился и сам понимал это. Однако мысль о том, что отец сделается частью какой-то жуткой машины, была совершенно нестерпима. Так просто не должно было быть.
…Они шли и шли, тёмные тела свернувшихся кольцами драконов оставались позади — Аратарн потерял им счёт. Окружающее пространство не менялось, всё то же алое сияние-свечение да чёрные исполинские кольца. Странники не поднимались и не опускались, им казалось, что они идут и идут строго по прямой, не имеющей ни конца, ни начала.
Позади всех Чёрный с упрямством жука-скарабея толкал перед собой шар с заключёнными там Губителем и Возрождающей.
А потом впереди забрезжил рассвет. Сквозь алую толщу вод, не бывших водами, осторожно глянул солнечный диск. Он колыхался, словно отражение на поверхности тихого моря, однако сомнений не оставалось — это именно солнце, и оно притягивало, создавало новую реальность, в которую предстояло вернуться странникам.
Осталось позади последнее кольцо — Дракон Времени разжал зубы, распрямляясь; алые воды взволновались, путников швырнуло наверх, взвихрился песок — и они вновь очутились в той самой котловине, откуда начался их путь.
Жёлтый песок и чёрный куб на месте, но скалы вокруг уже не плыли стаей хищных косаток — они застыли в неподвижности, замерли, лишённые сил к движению; магия этого места ушла, расточилась, но отнюдь не исчезла.
А ещё безжизненные только что скалы покрывала густая поросль. Нагой камень словно накинул расшитый всеми оттенками зелёного плащ; лианы спускались до самых золотистых волн песка, покрывавшего землю, спускались, нигде его не касаясь, точно страшась ожога. Чуть выше, по уступам скал, теснились деревья, коричневые стволы исчезали под сплошным ковром вьюнов, мхов, трав, укоренившихся прямо в расщелинах коры.
Перекликались птицы. Ветер чуть шуршал в широких листьях, над головами застыло яркое солнце. Жарко, душно, но отнюдь не сухо. Песчаная прогалина казалась совершенно чужеродной, словно неведомые силы сохранили её, не дали буйным джунглям поглотить здесь всякое свободное место.
— Чёрный… — вполголоса бросил Горджелин. — Твои владения, родственник — что здесь происходит?
Чёрный застыл рядом с прозрачным шаром-вместилищем Губителя и Возрождающей. Алые огни его глаз быстро оббежали взглядом окрестности; ответил он не сразу, словно сомневаясь в собственных словах:
— Сила… ушла. Она… в жизни. Всё, что тут растёт — оно должно было бы умереть. Но — нет…
Он точно сбился, потерял нить, замолчал.
Снежный Маг вскинул посох, будто готовясь к бою. Аратарн схватился за оружие — опасность рядом, совсем рядом!.. Секира его готова была и рубить, и дробить — множество жадных взглядов уже упёрлись в сына Губителя, предвкушая кровавое пиршество.
— Лишённые Тел! — хрипло каркнул Чёрный, словно у него враз пересохло в горле.
Раскалённое почти добела небо над ними лопнуло, вниз посыпались словно бы облака лёгкого, наилегчайшего снега, едва заметные в солнечном сиянии серые росчерки будто скользили между обжигающих лучей, умело избегая их смертоносных касаний.
Серый этот снег закружился, стягиваясь в воронку, устремляясь к сжавшейся в самой середине песчаного пятачка группе. Чёрный живо толкнул сферу в центр, и получилось, что Горджелин, Лидаэль, Аратарн и сам он обороняют её со всех сторон.
Тонкий режущий свист нарастал в воздухе, воронка быстро опускалась, конус её заострялся, так что и она сама уже больше напоминала не полубесформенный смерч, а наконечник исполинского копья.
— Останавливай их, Снежный Маг! — гаркнул Чёрный. — Ты же к этому готовился?!..
Горджелин не ответил. Посох в его руках закрутился, проделывая сложные петли, восьмёрки и мельницы. Аратарн со злым бессилием глянул вверх, сдвинулся, пытаясь прикрыть собою Лидаэль, хотя и понимал — это сейчас бесполезно. Всё бесполезно — сталь, мускулы, боевое умение; спасти их могла лишь магия высших порядков.
— Надеюсь, маг, у тебя есть план! — прохрипел Чёрный.
ebooksa