Они возвращались все вместе. Аратарн и Лидаэль, по-прежнему державшиеся за руки, Горджелин Равнодушный, он же Снежный Маг, и Чёрный, сущность из рода Новых Магов, явившихся сменить поколение Хедина и Ракота, но так и не преуспевших. Чёрный, хоть и будучи бестелесным, с явным усилием толкал перед собой наглухо замкнутую сферу, где замерли, схватившись в вечной борьбе, Губитель и Возрождающая.
Дорога, удивительнейшая из всех возможных, вела их сквозь воды Великий Реки, реки самого Времени, и Драконы, обитавшие в её струях, замыкали собственные тела в кольца, образуя кажущийся бесконечным тоннель, ведущий совсем в иные дни и места.
Алое сияние, скользящие в нём стройные драконьи тела; путники двигались, не задавая вопросов — Драконы уже открыли всё, что считали нужным.
— Значит, перводвигатель. — Горджелин то и дело оборачивался, глядя на упрямо толкаемую Чёрным сферу. — Маленькое уютное укрытие для Чёрного и избранных им. Мать моя, Фелосте, говорила мне о принципах Истинных Магов совсем иное.
— Я не Истинный Маг! — отрезал Чёрный. — Мне и моим сородичам не дали сделаться ими!
— Но вы же алкали именно этого, ведь верно? — не смутился Горджелин. — Больше всего на свете вы мечтали сделаться именно Истинными Магами, и ты не исключение, правильно? Так будь им, Чёрный. А то, знаешь, когда надо — так «я не он», очень удобно.
— Родственник, — Чёрный отвечал недовольно и сварливо. — Я не верю в сказки. Я вообще ни во что не верю. Я только знаю. Не более, но и не менее. Если ты собрался «спасать сущее», то, пожалуйста, без меня. Я
— Нет в сущем чар, которые нельзя было бы развеять, — холодно заметил Горджелин.
— Тогда желаю успеха в развеивании чар Дальних, — Чёрный не скрывал сарказма. — Я не знаю, когда этому сущему придёт черёд пройти через смерть и переродиться, но должен быть готов. Не хочу, знаете ли, отправляться в небытие с остальными.
Аратарн скрипнул зубами. Ну да, эта чёрная сущность, этот призрак, и в самом деле привела их к его отцу… хотя, быть может, лучше б и не приводила. Отец как часть «перводвигателя», чтобы этот Чёрный спасся бы, «когда придёт время»!.. Разве за этим он, Аратарн, разыскивал его?!
Конечно, их ещё ждут Лишённые Тел — якобы ждут! — плата за снятие Проклятия с Эльфрана, но это ещё бабушка надвое сказала. Может, будут, может, нет.
Невольно перед глазами у него вставали жуткие картины: отец и Возрождающая, замкнутые во чреве чудовищной машины, всё длящие нескончаемую свою битву, не в силах остановиться, не в силах даже перевести дух; и призрак Чёрного, пирующего на этой мощи, высвобождаемой в схватке двух вечных начал, прикрытый ею, защищённый…
Словно отвратный упырь, на поле боя пьющий кровь у раненых, ускоряющий их кончину. И Аратарн не был бы Аратарном, сыном своего отца, если б оставил это просто так.
Ладошка Лидаэли, тёплая, уютно устроилась в его руке. Тёплая — но отнюдь не нежная и не мягкая. Жёсткая, бугристая от мозолей, и пальцы Аратарна могли нащупать на ней не один шрам, глубокий и длинный.
Но всё равно, это была ладошка Лидаэли, и совершенно неважно, сколько обычных человеческих лет минуло с их первой встречи там, в чащах Лесного Предела.
И вдвоём они могли куда больше, чем поодиночке.
Лидаэль словно поняла его — впрочем, почему «словно»? Она просто поняла его, как понимала всегда; поняла и сжала его ладонь: «Не сейчас. Не здесь. Но — непременно».
Она, конечно же, будет рядом, когда придёт время.
— Пока же, — скрипел меж тем Чёрный, — нам предстоят дела куда менее возвышенные. Снятие эльфранского Проклятия, если не забыли, возможно лишь через поражение, нанесённое Лишённым Тел. Этим и следует заняться. Я своё слово держу.
«Ты держишь не только „своё слово“, — подумал Аратарн. — Ты держишь моего отца. Ты один, похоже, знаешь, как открыть этот пузырь. И мнишь себя победителем. Но это мы ещё посмотрим…»
ebooksa