— Что он может делать тут, далеко от моря?.. — пробормотала валькирия.
— Я не столь хорошо помню предания об этом страхе, — признался Трогвар. — Он должен был появиться…
— В последней битве, в Рагнарёке. Убить своего главного врага и быть им убитым. — Райна не вдавалась в подробности.
— Тут у него противников нет. Кроме нас.
— Что ж, достойное испытание, Великие Духи. — Райна зажмурилась, запрокинула лицо, словно Орёл и Дракон обязаны были явиться на внутренней стороне её век. — Это будет славная битва, достойная последнего дня этого мира!..
Белый тигр Барра зашипел, шерсть встала дыбом, словно у самого обычного домашнего кота при виде бродячей собаки.
Облако пыли приближалось; вот появились очертания огромной, с крепостную башню, головы, усаженной длинными выростами-иглами, словно у морского ежа; влачились извивы бронированного тела, такого длинного, что конец его исчезал в дымке.
— Кто-то должен отвлечь его. — Трогвар деловито приглядывался, примеряясь для удара. — Слабое место у него наверняка или под подбородком, или на загривке… или я заставлю его задрать башку, и тогда бей ты, воительница, или ты заставишь его погнаться за тобой, а я атакую сверху.
Змей меж тем приближался, исполинское тело крушило и опрокидывало камни, неимоверное тяжёлое, оно погружалось в сухую и жёсткую землю пустыни, расплёскивая её, словно воду.
Райна взяла наизготовку меч, прикрылась щитом. Против мощи Мирового Змея это ничто, в пророчестве с ним мог справиться только единокровный брат Тор и лишь при помощи Мьёлльнира. Хотя кто знает, на что способен меч альвийской оружейницы?
Но если Орёл и Дракон захотели узреть, как может биться истинная валькирия с непобедимым врагом — что ж, они это увидят.
Йормунганд, приближаясь, вдруг сам вскинул уродливую голову, распахнул пасть. Он не был нем, он умел говорить, хотя едва ли за все тысячи лет на дне океана у него случилось хоть сколько-то собеседников.
Но Райна — вернее, уже валькирия Рандгрид — всё равно решила попробовать.
— Брат мой!..
Она одним прыжком оказалась на вершине стоячего камня, где зло шипел на приближающийся ужас белый тигр Барра.
— Брат мой, я Рандгрид, Разбивающая Щиты, родитель мой — великий Óдин, брат твоего отца!
Змей вдруг замер, точнее, замерла только его голова, исполинское тело продолжало влачиться через пустыню, собираясь громадными кольцами, увидеть каковые целиком смогли бы только птицы или Трогвар, взлети он достаточно высоко.
Жёлтые глазищи, каждый размером с самый большой мельничный жёрнов, какой только можно вообразить, в упор уставились на Райну. Змей отвернул рыло и глядел на валькирию искоса, странным немигающим взором.
— Теперь! — гаркнул сверху Трогвар.
Райна сделала выпад, клинок чиркнул по матовой чешуе, сплошь покрытой ракушками и иными морскими гадами, угнездившимися там за много тысячелетий; остриё глубоко пробороздило броню, прошло, оставляя за собой снопы искр.
ebooksa