«Я хранил, сестра. Хранила Хель, сберегая души в своём подземном царстве, пусть даже они там медленно истаивали — чтобы не достались Спасителю. Приходилось стараться мне, в океанской глубине — чтобы эти души не погибали бы слишком быстро. Видишь, даже я помогал грозному Демогоргону; и за это, видать, лишён чести последнего боя».
«Почему ты ждёшь моего удара, брат?»
«Что ещё мне осталось? Я не могу жить в пустыне, и в лесу не могу тоже. А с морского дна меня подняла Третья Сила. Видать, им потребовалась моя жизнь — больше я ничего отдать не могу. Что ж, бери, сестра».
«Нет! — вырвалось у Райны. — Зачем?! Для чего? Ты видишь — мы сражаемся!..»
«Сражайся, сестра. Я же… я слишком велик. Дыхание меня оставляет, огромное тело — моё проклятие. Третья Сила не знает жалости. Как не знали её и Древние Боги. Поэтому дай мне, по крайней мере, умереть от честной стали».
«Моя сталь едва ли достигнет твоего сердца, брат».
«Хм, верно», — согласился исполинский змей.
«Орёл и Дракон не случайно отправили тебя сюда, брат». — Райна опустила меч, приблизилась. Протянула руку, осторожно коснулась шероховатой, густо покрытой морскими отложениями чешуи — и разом ощутила близкую смерть.
Йормунганд умирал.
«Я должен был сразить бога грома, а он — меня. Равновесие бы восстановилось. Но великий Тор тоже обречён, как и я. Мы не должны были существовать за пределом пророчества».
«Мы не в силах тебя убить, брат».
Змей помолчал. Его громадное тело замерло, словно обращаясь в камень.
«Я отдам тебе свою силу, сестра. Умирающим открывается будущее. Я вижу тебя вне пределов этого кошмара, что часто снился мне во тьме океанского дна. Забери мою силу, которая ещё осталась. Быть может, она окажется небесполезна».
«Брат. Если Орёл и Дракон послали меня навстречу тебе, они хотели высвобождения твоей мощи, а не отдачи её мне».
«Не хотелось бы… сгинуть напрасно».
Голова Йормунганда опустилась на камни рядом с Райной, жёлтые глаза прикрылись.
«Хорошо, что ты здесь, сестра. Последние мгновения всегда страшны, даже для таких чудищ, как я. Вспомни, кто ты есть, валькирия, провожавшая героев в Валгаллу, выпусти меня на свободу… Как и сестра Хель, как и брат Фенрир — я не виновен в том, что родился таковым».
Чешуя под ладонью Райны начала теплеть, вот она сделалась уже горячей, почти нестерпимо — но валькирия лишь сжимала зубы.
«Пусть забирают. Это всё равно невыносимо», — услыхала она.
«Я тебе обещаю, брат, что распоряжусь твоим наследством осмотрительно, и чтобы ничто не пропало».
ebooksa