Он знал, что будет делать. И от мысли о предстоящем ни один мускул не дрогнул на его лице. Албасты права: наступило время его работы.
По лестнице Август поднимался так быстро, как только мог. Замешкался лишь перед люком, ведущим на смотровую площадку. Сделал глубокий вдох, со свистом выдохнул и толкнул люк. Наверху дул ветер. Его неласковые прикосновения – вот первое, что почувствовал Август. А потом он увидел огромную клетку с горсткой пепла на дне. Все, что осталось от последнего Светоча. Август очень надеялся, что от последнего. Здесь же, у основания клетки стояла склянка, наполовину заполненная каким-то желтоватым порошком, и погасшая керосиновая лампа. А другого ему и не нужно…
Голыми руками Август бережно выгреб из клетки еще теплый пепел. Слезы катились у него из глаз, прочерчивали дорожки на грязных щеках.
– Прости, – сказал он, обращаясь к горстке пепла, некогда бывшей чьей-то жизнью. – Прости меня!
Ветер лизнул раскрытые ладони Августа шершавым языком, подхватил пепел на свои невидимые крылья. Так будет лучше. Ветер найдет красивое и спокойное место. Август в этом не сомневался.
Со смотровой площадки он спустился, неся в одной руке керосинку, а во второй склянку с порошком. Бережно поставил их на нижней ступеньке, взобрался на постамент, обеими руками взялся за край наполненной ванны.
В нем не было ни страха, ни отвращения – лишь твердая уверенность, что он делает то, что должен. Делает свою работу. Содержимое ванны выплеснулось на постамент, как околоплодные воды. И то, что некогда было Агнией, тоже… выплеснулось. Август стащил с себя рубашку, как мог, вытер стенки ванны, вернул истерзанное тело на место. Глаза Агнии словно бы следили за ним из темных нор глазниц. Августу было все равно. Пусть следит. Пусть смотрит… Сейчас он переживал лишь за одно. Хватит ли порошка для его целей, загорится ли он с нужной силой, разогреется ли до нужной температуры?
– Магия и прогресс… – прохрипел он, посыпая лежащее на дне ванны тело порошком. – Прогресса чуть больше. Магии почти не осталось.
Какое-то время он задумчиво наблюдал, как разгорается в керосинке слабый огонь, а потом швырнул лампу в ванну.
У него получилось, порошок полыхнул белым пламенем. Тело Агнии, охваченное огнем, снова забилось в корчах.
– Магия сражается с прогрессом, – усмехнулся Август и сполз с постамента.
Они сидели на нижней ступеньке лестницы, вглядываясь в белые сполохи, вырывающиеся из накалившейся докрасна ванны. Языки этого погребального костра отражались в черных глазах албасты, от этого они делались еще страшнее. Все закончилось быстро. Какое-то время Август подождал, пока остынет ванна, снова забрался на постамент и не удержался от полного разочарования вздоха. На дне медной чаши лежал череп с торчащим из него гребнем. Не сгорел… А в башню уже просачивался мутный предрассветный туман. Время снова от него отвернулось. Август взял в руки череп, от которого шел ледяной холод, всмотрелся в черные провалы глазниц.
– Тебя никто не найдет, – сказал решительно.
Он был одним из тех, кто проектировал эту чертову башню! Он знал все ее тайны и тайники. Легкого нажатия на один из камней кладки хватило, чтобы взору открылось скрытое. Глубокая ниша – одна из тех, что они заложили по требованию Агнии. В нише стояла шкатулка красного дерева. Открывать ее Август не стал, просто задвинул как можно дальше. Ему не нужны ни чужие тайны, ни чужие клады.
– Вот теперь твоя вечность! – Он сунул череп в темноту ниши, поставил на место камень, разогнулся, часто и сбивчиво дыша.
Дело сделано. Но это далеко не все! Тела больше нет, но осталась кровь. Она въелась в стены, просочилась в щели между плитами пола. Ему не отмыть это и за несколько дней. Не отмыть, даже если у него будет вода, которой нет.
Август стоял, скрестив руки на голой груди, и полным отчаяния взглядом осматривал нутро башни.
– Ну что? – послышался за его спиной голос албасты.
– Мне это не отмыть. – Нужно уметь признавать поражение. Он не справился со своей работой, не успел. Агнии больше нет, но помнить о ней будут еще очень долго, потому что это залитое кровью место, никому не получится забыть.
– Тебе не отмыть.