Трудно сказать, что в действительности было лучше для девчонок и мальчишек: требовать безостановочного движения, или дать передохнуть? Конечно, небольшая пауза не даст им попадать в изнеможении, но вот погода…
Аврора уже упала за горизонт, и температура пошла вниз, кроме того, подул устойчивый северный ветер. Атмосферный фронт, как огромный динозавр, неуклюже разворачивался весь день на девяносто градусов, и на смену дождям, пришла более ясная, но и более холодная масса воздуха. Тучи заметно приподнялись над холмистой равниной, но зато пошёл снег, настоящий, пушистый, пусть тающий сразу от соприкосновения с более тёплой землёй и водой, но снег.
А детвора промокла – хоть выжимай! Пот, дождь, лужи, не оставили ни единой сухой ниточки на их телах, а тут заморозки!
Поскольку инструкторы маньяками всё же не были, и убийство кандидатов с особой жестокостью в программу издевательств не включали никогда, с холма медики на вездеходе тут же доставили сменную одежду и обувь. Пока трясущиеся от холода, физического напряжения, и нервной нагрузку ребята и девушки переодевались прямо на свежем воздухе, две уже знакомые женщины снова взялись за осмотр.
После чуть ли не каждого второго кандидата медики подзывали рыжих разбойников, и негромко перебрасывались парой фраз.
Дело было плохо, ведь подростки, тем более девушки, – не взрослые мужчины, пробующие силы на вступительных экзаменах в краповые береты. Чудовищная усталость проявлялась у всех без исключения, и хотя опрос показал решимость идти дальше, но старшие настаивали на прекращении марш-броска.
– Пусть они хоть несколько часов поспят в палатках, – Зинаида Михайловна, старший врач «Поворота», наседала на Иригойкойя, – Впереди переправа через реку! А если кто-то утонет?
– Не утонут, – вроде как с ледяным спокойствием парировал инструктор, – У нас воздушная поддержка!
Он обнял шею Хакуры, но если женщина и поверила в браваду, то чуткая до тонких материй Лисичка знала о роящихся в голове возлюбленного сомнениях.
Несчастные случаи, в том числе и с фатальным исходом, на «Повороте» не редкость. Практически в любой группе кандидатов кто-то обязательно покидает дистанцию на карете скорой помощи, а то и санитарном вертолёте: кто-то упадёт неудачно, кто-то переохладиться, другой наоборот, заработает тепловой удар, да такой, что еле откачать сумеют. Нередко случается и ещё одна напасть.
Когда мышцы предельно устают, вся нагрузка при ходьбе и беге ложиться на скелет. Нет пружинистости в движениях, гасящей тяжёлую нагрузку многотрудного марша, и кости ног просто не выдерживают, трескаются. Вот и сейчас, инструкторам придётся огорчить одного из самых рьяных борцов за свое будущее…
– Колосов, – рука кицунэ сжала плечо юноши.
Костя как раз закончил переодевание, и лежал в странной позе: ноги на рюкзаке, тело на коврике, а голова всё время склоняется к груди в попытках попить горячего чая прямо в лежачем положении. Его выносливость просто потрясала, но медицина жёстко стояла на жестоком решении.
– Твои ноги уже почти не работают, – спокойно сказал Элан, одним жестом прервав готовый сорваться с губ юноши протест, – ещё один нажим, и тебя увезут от сюда с переломами. Ты выбываешь из игры.
– Наставник, это из-за травмы? – Голос Константина звенел, но ничего зазорного в скупых слезах не было, в такие мгновения даже взрослые мужики не всегда себя могут сдержать.
Лис присел на корточки рядом, и несколько секунд смотрел на поднявшихся в ночном небе неразлучных друзей, вечных спутников планеты. Велес и Сварог снова взялись за работу и залили неярким светом леса и поля. Тяжело говорить правду в глаза человеку, который не жалея себя впрягся в лямку команды, и надорвался исключительно из-за своего усердия! Но лгать нельзя.
– Не только, и даже не столько, – вздохнув, ответил инструктор, подавая уже бывшему кандидату (решение принято и обжалованию не подлежит!) руку, – Ты тащил на себе главную ношу, и не рассчитал свои силы. Вот и вся причина.
Это была чистая правда. Тяжелая, больно ранящая сердце, но правда. Такая, как есть, без прикрас.
– Ты не жалел себя, волок не только рюкзак, но и палатку на всём маршруте, помогал девушкам на тяжёлых спусках и подъёмах, да и в перевозке лодок не стоял в сторонке.
Элан говорил прямо при соратницах парня, и те слушали, затаив дыхание, не чувствуя, как горячие кружки немилосердно жгут пальцы.