Огненный трон

Я не хотела никого обидеть, но жизнь действительно крепко его потрепала. Шерсть торчала клочьями, части шкуры явно не хватало. Может, когда-то он был хорош собой, но я склонялась к мысли, что этот дикий котяра вел ожесточенную борьбу за существование с раннего детства. То, что осталось от его некогда пушистого меха, свалялось и слиплось от грязи, а окруженные шрамами, опухшие глаза выглядели едва ли лучше, чем у Влада Меньшикова.

Баст… точнее, кот (в общем, не знаю, кто у них был за главного), снова опустился на все четыре лапы и обиженно поморщился.

– Сейди, дорогая, мы ведь с тобой уже обсуждали, что значат для кота боевые шрамы. Этот кот – настоящий воин!

«Кажется, он больше проигрывал, чем побеждал», – подумала я про себя, но высказываться не стала.

Уолт тоже соскочил с Гинденбурга на землю и спросил:

– Баст, но как… и вообще, где ты сейчас?

– Все еще в безднах Дуата, – сказала она со вздохом. – Наверно, пройдет еще день, пока я смогу отыскать выход. Тут внизу все немного… хаотично.

– Ты в порядке? – заволновалась я.

Кот кивнул.

– Все хорошо, достаточно вести себя осторожно. Враги собирают силы. Все привычные пути, все реки бдительно охраняются. Мне пришлось двигаться в обход, чтобы не попасться им на глаза, и я не знаю, как скоро смогу вернуться. А раз равноденствие наступает уже завтра на закате, я решила послать вам весточку.

– Так значит… – Уолт удивленно поднял брови. – Этот кот – не настоящий?

– Конечно, он настоящий, – заверила его Баст. – Просто сейчас им управляет частица моего ба. Вы же знаете, я легко могу говорить через котов, хотя надолго подчинить их удается не всегда. Просто сейчас мне впервые выпал случай подвести одного из них поближе к вам. Вообще, это ужас как неудобно! Честное слово, вам надо иметь под рукой побольше кошек. Кстати, когда я уйду, этого мау нужно хорошенько наградить за службу. Вкусной рыбкой, например, или свежим молоком…

– Баст, – прервала я этот словесный поток. – Ты сказала, что прислала этого кота к нам с какой-то вестью.

– Да, верно. Апоп пробуждается.

– Но мы и так это знаем!

– Все гораздо хуже, чем мы думали, – мрачно сказала она. – Он собрал целые легионы демонов, которые трудятся сейчас над его клеткой. А еще он собирается сделать так, чтобы его освобождение совпало с пробуждением Ра. Получается, что он сам рассчитывает, что вы найдете Ра и вернете его. Это часть его плана.

От этих новостей голова у меня как будто превратилась в студень. Хотя, возможно, тут дело в Катрине, которая уже вовсю жевала мои волосы.

– Апоп хочет, чтобы мы пробудили его заклятого врага? – недоверчиво переспросила я. – Ерунда какая-то…

– Я не могу это объяснить, – призналась Баст. – Но когда я оказалась рядом с его темницей, я уловила мысли Змея. Возможно, после того как мы бились с ним столько веков, между нами возникла ментальная связь. Как я уже сказала, равноденствие начнется завтра на закате. А на следующее утро, на рассвете двадцать первого марта, Апоп собирается вырваться из Дуата, проглотить солнце и уничтожить мир. И он верит, что ваш план разбудить Ра поможет ему сделать это.

Уолт нахмурился.