– Нет. Этого не может быть. Почему я должна вам верить?
– Потому что… – начал я и растерялся. Ну что я ей скажу? Потому что три месяца назад мы влюбились друг в друга? Потому что мы через многое прошли вместе и не раз спасали друг другу жизнь? Но ведь она-то этого не помнит. Точнее, что-то помнит, но все наши встречи были для нее не личным переживанием, а… чем-то вроде фильма, который она смотрела со стороны. Ее роль в этом фильме исполняла другая актриса, и вполне возможно, что она делала вещи, которые сама Зия не стала бы делать никогда.
– Ты совсем меня не знаешь, – сказала она с горечью. – Теперь лучше идите, пока мне не пришлось драться с вами. До Первого Нома я доберусь сама.
– Может, она и права, малыш, – встрял Бес. – Нам и в самом деле пора. Мы тут такую магию развели, что всполошили всех, кто готов ее почувствовать. Наверняка сюда уже мчится куча магов, и нам не стоит их дожидаться.
Я стиснул кулаки. Сбывался мой худший кошмар: Зия очнулась, но я ей противен. Все, что нас связывало, рассыпалось в прах вместе с ее глиняным двойником. Но, как я уже упоминал, любой запрет только усиливает мое упрямство.
– Я не оставлю тебя здесь, – сказал я, обводя рукой развалины деревни. – Зия, это место было уничтожено Апопом. Это был не несчастный случай, и твой отец тоже ни в чем не виноват. Змей сделал это нарочно, и его целью была ты. Искандар взял тебя к себе и вырастил, потому что чувствовал – тебя ждет выдающаяся судьба. И он спрятал тебя вместе с посохом и цепом фараона по той же причине. Не только потому, что в тебя вселилась богиня. Он знал, что умирает, и опасался, что не сможет больше защищать тебя. Я не знаю, в чем твоя судьба, но…
– Перестань! – Конец ее посоха снова разгорелся, даже ярче, чем прежде. – Ты все перевираешь… нарочно сбиваешь мои мысли. Ты хуже любого кошмара…
– Ты же сама знаешь, что я ничего не перевираю. – Возможно, мне было бы разумнее умолкнуть, но я не верил, что Зия в самом деле возьмет и испепелит меня. – Незадолго до смерти Искандар осознал, что древние пути магии должны быть восстановлены. Именно поэтому он оставил нас с Сейди в живых, хотя легко мог нас казнить. Боги и маги должны действовать сообща. Ты… то есть твой двойник-
– Эй, малыш, – снова вмешался Бес, уже настойчивее. – Нам правда пора.
– Идем с нами, – сказал я Зии. – Я знаю, что ты всегда чувствовала себя одиноко. Все твои родные погибли, и единственным близким тебе человеком был Искандар. Но я – твой друг. Мы сможем защитить тебя.
– Я не нуждаюсь в защите! – закричала Зия, вскакивая на ноги. – Я – маг из Дома Жизни!
Из ее посоха снова вырвалась струя пламени. Я потянулся за жезлом и только тут спохватился, что потерял его в реке. Пошарив вокруг руками, я инстинктивно схватился за регалии фараона – загнутый посох и боевой цеп – и скрестил их на груди, защищаясь. Посох Зии разлетелся в щепки. Пламя тут же рассеялось.
Зия оступилась и попятилась. Кажется, ее руки дымились.
Она потрясенно уставилась на меня:
– Ты осмелился использовать символы Ра?
Кажется, я был удивлен и ошарашен не меньше ее самой.
– Я… я вовсе не собирался! Я просто хотел поговорить. Слушай, ты наверняка проголодалась. У нас там в грузовике есть вода и кое-что из еды, может…
– Картер! – встревоженно крикнул Бес. – Тут что-то не так…
Он резко обернулся, но было уже поздно. Вокруг него вспыхнул ослепительный белый свет. Когда я проморгался и снова начал видеть, Бес уже неподвижно застыл в клетке, прутья которой сияли, как неоновые трубки. Рядом с ним стояли двое, которых я хотел видеть меньше всего на свете: Мишель Дежарден и Влад Курильщик.
Со времени моего последнего видения Дежарден как будто еще больше постарел. Отросшие волосы и раздвоенная борода заметно поседели, вид у них был неухоженный. Кремового цвета одеяние болталось на нем, как на вешалке, леопардовая мантия Верховного Чтеца сползла с одного плеча.
ebooksa