Огненный трон

– Повежливее, дорогая, – проворковало это жуткое существо. – Мы всего лишь хотим дать тебе дружеский совет. Сейчас вы перешагнете рубеж, после которого возврата уже не будет. Как только вы ступите на эту лодку, путь назад будет для вас закрыт. Она не остановится, пока не пройдет все двенадцать Домов Ночи… или пока вы не умрете.

– Агх! – согласно рыкнул дедушка и звучно поскреб себя под мышкой. На самом деле это не обязательно доказывало, что в него вселился бог-павиан Баби. Наш дедуля и сам так частенько делал.

– Баби верно говорит, – каркнула Нехбет, развеяв мои сомнения относительно «дедули». – Вы понятия не имеете о том, что ждет вас на Реке Ночи. Ты едва отбилась от нас в Лондоне, девчонка. А армии Хаоса куда страшнее нас!

– Зато она сейчас не одна. – Я выступил вперед, держа в руках посох и цеп. – А теперь убирайтесь.

Баби рыкнул и попятился. Нехбет уставилась на меня, злобно сощурив глазки.

– Завладел оружием фараонов, а? – проворчала она, и в ее голосе послышался оттенок восхищения. – Сильный ход, мальчишка. Только и он тебя не спасет.

– Похоже, вы не поняли, – сказал я. – Мы ведь спасаем и вас тоже. Мы спасаем от Апопа всех нас. Поэтому когда мы вернемся вместе с Ра, вы будете нам помогать. Вы будете исполнять наши приказы и убедите остальных богов делать то же самое.

– Чушшшь! – злобно зашипела Нехбет.

Я воздел посох, и сила хлынула в меня потоком – сила властелина и правителя, истинного царя. Посох – это инструмент пастуха, подумал я. А царь управляет своими подданными, как пастух управляет своим стадом. Я направил в посох свою волю, и оба бога рухнули на колени.

Фальшивые обличья Нехбет и Баби улетучились, и боги приняли свой истинный вид. Нехбет оказалась здоровенным стервятником с золотой короной на голове и тонкой работы золотым воротником с драгоценными камнями на шее. Черные крылья богини, правда, так и остались тусклыми и грязными, но теперь они поблескивали, словно присыпанные золотой пылью. На месте Баби топтался огромный седой павиан со злым красным огнем в глазах, острыми изогнутыми клыками и лапищами толщиной с дерево.

Оба взирали на меня с неприкрытой ненавистью. Я не сомневался: стоит мне хоть на мгновение ослабить волю, как они разорвут меня на части.

– Поклянитесь в верности своему фараону, – приказал я. – Когда мы вернемся вместе с Ра, вы подчинитесь его власти.

– У вас ничего не получится, – каркнула Нехбет.

– Тем более, что вам стоит поклясться? Бояться нечего, так ведь? – пожал я плечами. – Клянитесь!

Я замахнулся боевым цепом, и боги съежились.

– Агх, – неохотно рыкнул Баби.

– Мы клянемся, – прохрипела Нехбет. – Но это пустая клятва. Вы поплывете навстречу своей гибели.

Я взмахнул посохом, и боги растаяли облачком тумана.

Сейди вздохнула, слегка расслабляясь.

– А ты молодец. Очень натурально получилось.