Огненный трон

– Позволь маленький вопрос, – снова дернула я Картера. – Ты хоть чуть-чуть в лодках разбираешься?

– Ни капли, – признался брат.

От изодранного в клочья паруса проку было не больше, чем от смятой салфетки. Весла оказались частью поломаны, а частью просто бесполезно полоскались в воде. Я попробовала приподнять хоть одно, но весло оказалось жутко тяжелым. И вообще не представляю, как двое человек могут управлять лодкой, предназначенной для двух десятков гребцов, даже при условии, что река будет спокойной. Что вряд ли, потому что наше прошлое плавание через Дуат больше напоминало катание на «американских горках».

– А помнишь, на «Царице Египта» были такие светящиеся шары? – спросила я. – Вот бы нам сюда такие…

– Может, попробуешь их как-нибудь вызвать?

– Ну конечно. Как что-нибудь посложнее, так это поручается мне, – проворчала я.

Я огляделась, надеясь увидеть где-нибудь кнопку с надписью «Вызов светящихся шаров» или что-нибудь в этом роде, но ничего похожего на глаза не попадалось. Но я знала, что раньше солнечная лодка управлялась именно такими шарами. Я же видела их в своем видении! Где бы только их взять?

Под обветшалым навесом на палубе было пусто. Огненный трон исчез. Стояла удручающая тишина, которую нарушало только журчание воды в трещинах рассохшейся обшивки. От бесконечного кружения в заводи меня начало подташнивать.

Вдруг меня словно холодом продрало. Дюжина тихих голосков наперебой зазвучали где-то на краю моего сознания: «Исида. Злодейка. Интриганка. Отравительница. Предательница».

Меня затошнило еще сильнее, на этот раз не только из-за унылого вращения лодки. Казалось, все древнее судно – доски под моими ногами, провисшие снасти, весла, ветхий парус, – все, вплоть до самой последней щепки и обрывка веревки, исполнено ко мне лютой ненависти.

– Картер, я этой лодке не нравлюсь, – сдавленно проговорила я.

– Хочешь сказать, у нее хороший вкус?

– Очень смешно. Мне кажется, она чует во мне Исиду. А ведь именно Исида отравила Ра и вынудила его отправиться в изгнание. Лодка это помнит.

– Ну… попробуй извиниться, что ли. Вдруг поможет.

– Эй, лодка, – сказала я, повысив голос и чувствуя себя до крайности глупо. – Прости за ту историю с отравлением. Согласна, очень некрасиво получилось, но видишь ли, я ведь не Исида. Я Сейди Кейн.

«Изменница», – зашептали голоса.

– Догадываюсь, почему вы так решили, – признала я. – Возможно, во мне чувствуется магия Исиды. Одно время мы действительно были с ней вроде как заодно, но потом я ее выставила, честное слово. Короче, она тут больше не живет. А мы с моим братом собираемся вернуть Ра.

Лодка едва заметно вздрогнула. Тихие голоса смолкли, наверное, впервые за свое бессмертное существование испытав нечто похожее на изумление. (Ну, со мной-то они раньше не встречались, верно? Так что им это чувство должно быть в новинку.)

– Это же будет хорошо, правда? – рискнула продолжить я. – Ра вернется и снова станет плавать на этой лодке по реке, все как в старые добрые времена. Разве не здорово? Мы намерены все исправить, только для этого нам нужно совершить путешествие через все Дома Ночи. И если бы вы нам помогли…

В воздухе разом вспыхнули двенадцать светящихся шаров и окружили меня, как стайка разгневанных теннисных мячиков. Жар от них шел такой, что я даже встревожилась, как бы они не подожгли мне платье.