Тамада

— Нет, иди скорей сам, а я... Я лучше пойду узнаю, вдруг он не очень расшибся. Пьяный, говоришь?

— В стельку. Ай-ай! Кто бы подумать мог! — Ибрахим покачал головой и пошел своей дорогой. А Омар погнал было лошадей, но через несколько мгновений остановился, с недоумением глядя вслед человеку в папахе, который быстро вышагивал в направлении медпункта. В это время мимо проходил мрачный, как туча, Али. К нему-то и обратился Омар:

— Скажи, пожалуйста, не знаешь ли ты человека в папахе. Вон он впереди идет.

— Знаю!

— Кто это, скажи?

Али, не раз слышавший знаменитую Омарову шутку, развеселившись, ответил:

— Как? Ты не знаешь его? Так ведь это Омар! Насмешник Омар Текеев. Странно, весь аул его знает, а ты не слышал.

— Как Омар? А я тогда кто? — совершенно сбился с толку Омар.

Али пожал плечами и пошел дальше.

Так распространилась крылатая весть о том, что в ауле снова появился прежний Ибрахим Таулуев.

Самого Али тоже заинтересовал веселый человек в папахе. Кто это мог быть? Он зашагал быстрее, чтобы взглянуть на незнакомца. Поравнявшись с ним, Али бросил как бы невзначай:

— Салам!

Незнакомец повернулся на голос, тоже поздоровался и долго вглядывался, пока не вскрикнул:

— Али!

— Так точно, он самый. Еще раз салам, Ибрахим. Я тот самый Али, с которым ты когда-то пас коров.

Ибрахим шагнул к нему и обнял за плечи:

— Рад тебя видеть. А рука... Где потерял?

— Далеко. На «линии Маннергейма».

— Ясно.

— Я уже слышал о тебе. От Жамилят. Значит, агрономом к нам? А у нас, знаешь ли, агрономы как-то не держатся. При мне трое уехало — в город подались. Разве у нас тут жизнь?..