– Деревенские жители дали нам не особо ценные сведения. Самое ценное – они показали, где стоит ближайшая немецкая часть. Пожалуй, нам стоит нанести визит в этот лесочек на высоточке и взять «языка».
Группа собралась и в обход открытого пространства двинулась в том направлении, которое указала жительница Подберезок. Вдали на дороге разведчики видели уходящих к себе домой деревенских жителей. По дороге они что-то оживленно обсуждали – видимо, визит Воробьева.
Уже начало смеркаться, когда разведчики вышли к нужной высоте. Шубин решил обогнуть высоту и подойти к немецкой части с тыла, с южного направления. Двигаться приходилось с удвоенной осторожностью. Сначала они шли согнувшись, затем поползли. Они ждали, когда появится колючая проволока, окружающая немецкую часть, но той все не было. Разведчики продвинулись еще на пятьдесят метров – и вдруг неподалеку услышали немецкую речь. Они приблизились вплотную к части! Выходит, с тыла она не была ограждена проволокой. Здесь, в отдалении от передовой, немцы вели себя довольно беспечно.
С того места, где разведчики залегли, можно было разглядеть вражеские траншеи. Можно было нанести туда визит, надеясь выкрасть «языка» прямо из траншеи. Но эта тактика была сопряжена с большим риском. Находясь в тылу врага, Шубин не решился на такой вариант. Значит, оставалась иная проверенная тактика: ждать, когда кто-то из немцев выйдет оправиться или пойдет в другую часть.
И разведчики стали ждать. Стало уже совсем темно, когда глазастый Ветчинкин увидел, как один из немцев вылез из траншеи и отошел от нее на несколько метров.
– Султанов, Воробьев, вперед! – скомандовал Шубин. – Берите его!
Разведчики быстро двинулись к немцу. Тот успел сделать свое дело, ради которого покинул траншею. Но вернуться в укрытие не спешил. Он достал сигарету, закурил… И тут в сгущающихся сумерках Шубин увидел, как за спиной у немца возникли две тени. Враг не успел издать даже слабого стона, как оказался сбитым и упал на землю. Прошло еще несколько минут, и разведчики вернулись. За собой они волокли пленного, который был крепко связан, по всей науке. Во рту у него торчал кляп.
Шубину достаточно было одного взгляда на пленного, чтобы понять, как им повезло: перед ним находился офицер в чине лейтенанта.
– Отлично, ребята! – оценил он действия Султанова и Воробьева. – Теперь быстро уходим, пока этого прыща не хватились.
Он поднял пленного на ноги, сказал:
– Слушай меня, лейтенант. У тебя есть шанс остаться в живых. Мне кажется, ты обладаешь сведениями, которые представляют интерес для нашего командования. Поэтому мы доставим тебя в нашу часть живым. Но если будешь нам мешать, если попытаешься кричать или нарочно будешь идти медленно, я лично перережу тебе горло. Понял?
Пленный нехотя кивнул.
– В таком случае – вперед! – скомандовал ему Шубин.
Пленного стянули еще одной веревкой, конец которой держал Погорелов. И группа двинулась назад, на север. Они прошли краем поля, где сегодня днем работали жители деревни Подберезки. Пройдя еще немного, Шубин приказал сделать остановку и достал карту. Подсвечивая фонариком, он стал намечать обратный путь.
Дело было нелегкое. По пути сюда разведчики несколько раз меняли направление движения, преодолевали препятствия. Некоторые из этих препятствий Шубин точно не хотел преодолевать еще раз. Например, ему не хотелось снова идти по глубокому болоту. И надо было избежать минных полей, которые уже встречались им. Но тогда надо будет идти по новым, непроверенным местам. Какие опасности их там подстерегают?
Но выхода не было: от поля надо было сворачивать вправо, иначе бы они точно вышли на большое минное поле. А сейчас, в темноте, это было особенно опасно.
Шубин приказал идти вправо. Теперь его заботило, как обойти линию одиночных окопов, тянувшуюся с севера на юг до самой деревни Подберезки. Он надеялся, что разведчики сумеют вовремя заметить эту линию, что немцы как-то выдадут свое присутствие.
Однако его надежды не оправдались. Группа прошла примерно километр, когда внезапно откуда-то слева в небо взлетела ракета, освещая все вокруг мерцающим светом. Разведчики, не дожидаясь команды, упали на землю. И тут же над их головами прогремела пулеметная очередь. Огонь был такой плотный, что не давал поднять головы.
Шубин подполз к Султанову, прошептал:
– Идем, обойдем их с юга.