И они вдвоем поползли назад, выходя из-под огня. Спустившись немного вниз по склону, повернули влево и двинулись в обход немецкого окопа. Теперь пулеметный огонь немцев играл им на руку: он служил для разведчиков ориентиром. Иначе было бы невозможно установить, где находится окоп.
Вот стрельба сместилась вправо, а потом и вовсе осталась позади. Тогда разведчики повернули и двинулись прямо на звук выстрелов. Они долго ползли, и вот пулемет загремел совсем рядом. И на фоне ночного неба Шубин увидел очертания окопа. Он достал гранату, выдернул чеку – и метнул гранату в окоп.
Раздался взрыв, крики, и пулемет замолчал. Шубин и Султанов кинулись вперед, спрыгнули в окоп. Шубин чувствовал под ногами мертвое тело. А впереди копошился раненый немец. Шубин выстрелил в него. Султанов в своем углу окопа действовал ножом, он прикончил еще одного немца.
– Ну что, все? – уже не понижая голоса, спросил Шубин.
И тут вдруг позади кто-то зашевелился, и мгновение спустя прозвучал выстрел. Как видно, еще один защитник окопа находился в землянке, и его не задело осколками гранаты. Пуля пролетела между Шубиным и Султановым. А немец, увидев, что его враги остались в живых, снова скрылся в землянке. Самое простое было бы кинуть в нее гранату. Но оба разведчика, как Шубин, так и Султанов, израсходовали свой запас гранат во время боя на аэродроме. Что же делать?
Пока они размышляли, немец сам принял решение. У него имелся запас гранат, и одна из них шлепнулась Шубину прямо под ноги. Но капитан знал, что у него в запасе есть пара секунд – взрыватель у немецких гранат срабатывал не сразу. Шубин схватил гранату и метнул ее обратно, в землянку. Грянул взрыв. Когда капитан заглянул в землянку, он увидел мертвого немца. С врагом было покончено.
– Да, теперь вроде все, – удовлетворенно сказал Шубин.
Они выдернули из пулемета затвор, приведя его в негодность, и покинули окоп. К своим возвращались наугад. Могли бы и мимо проскочить, но тут капитан услышал, как в кустах вдруг запела синица. Он сразу свернул в ту сторону и вскоре увидел свою группу.
– Ну как, все в порядке? – спросил Шубин у Воробьева. – Пленный не беспокоил?
– Нет, лежал, как бревно, – отвечал сержант.
– Теперь важно, чтобы он передвигался не как бревно, а прыгал, как заяц, – заметил капитан. – Время уже десять часов, а нам до Вазузы еще идти и идти.
И группа продолжила свой путь. Она благополучно миновала небольшое болото, обошла вовремя замеченные немецкие позиции на высотке и заминированную долину.
К полуночи разведчики подошли к долине у Вазузы. Казалось, что все уже сделано – оставалось только перейти реку. Все они невольно расслабились. И сразу же были за это наказаны. Разведчики стали спускаться к реке, не слишком глядя по сторонам. И вдруг перед ними как из-под земли выросли четыре фигуры. Прозвучал крик: «Хальт!» И сразу за ним прогремели несколько выстрелов.
А случилось вот что: разведчики натолкнулись на немецкий патруль. Немецкое командование отдало приказ патрулировать долину у реки именно для борьбы с советскими разведчиками. Патрульных было всего четверо, и бойцы группы Шубина решили, что уж с таким немногочисленным врагом они быстро справятся. Однако они не знали, что в состав этого патруля входили егеря – элитные части, обученные сражаться с превосходящими силами противника. Егеря обладали навыками снайперов, были обучены ведению боя ночью. И это сразу сказалось. Едва прогремели первые выстрелы, как Кирсан Султанов охнул и схватился за руку – он был ранен в плечо. А враги рассредоточились по лесу, и было совершенно непонятно, где они находятся. Сделав выстрел, немцы тут же перемещались на новое место – словом, вели бой по всем правилам военной науки.
Разведчики тоже рассредоточились, тоже перемещались с места на место. Но пока не могли ни убить, ни даже ранить ни одного врага. Схватка шла на равных. Но на стороне немцев было преимущество: вокруг находились их войска, и спустя короткое время, услышав стрельбу, эти войска должны были прийти на помощь патрулю. А вот разведчикам можно было рассчитывать лишь на свои силы…
Шубин подполз к Воробьеву и прошептал ему на ухо:
– Слышь, Игорь, надо нам с тобой идти в обход. Давай чуть отойдем назад и возьмем влево. Попробуем зайти им в тыл.
Капитан предупредил о начатом маневре Ветчинкина и Погорелова. Он отдал распоряжение, чтобы оставшиеся на месте разведчики вели редкую, но постоянную стрельбу по патрульным. Так они должны были удерживать врага на месте и в то же время обозначать точку, где происходит бой и где находится враг.
После этого Шубин и Воробьев отползли немного назад, а затем все так же ползком двинулись влево. Так они двигались до тех пор, пока выстрелы позади не стали звучать тише. По оценке Шубина, они удалились от группы уже метров на шестьдесят. Теперь можно было поворачивать направо. И тут уже можно было не ползти, а передвигаться на ногах, только согнувшись.
Так, согнувшись, двое разведчиков прошли метров тридцать и уже собирались повернуть еще раз направо, чтобы зайти немцам в тыл, как перед ними из-за деревьев появились две фигуры. Шубин сразу понял, что случилось: немцы решили сделать то же самое, что и он, – совершить обход. Их было двое.