– Набери людей, каких сочтешь нужным, – сказал Шубин. – Кирсан убит, Майборода, Ветчинкин тоже погибли, надо их кем-то заменить.
– Что, опять берем шесть человек? – спросил Воробьев.
– Нет, давай на этот раз возьмем семерых, – ответил Шубин. – Задание сложное, и я чувствую, что без боя нам нужные сведения не добыть. Из старого состава у нас остался один Костя Погорелов. Нужно найти еще четверых. Кого думаешь взять?
Сержант немного поразмышлял, потом ответил:
– На этот раз одним моим взводом не обойдемся. У меня много ребят погибло или ранено. Так что из моего взвода я предлагаю взять только Наура Ахметова. Парень откуда-то с гор, кажется, из Дагестана. С ножом он умеет обращаться не хуже Султанова. И двигается совершенно бесшумно. А еще троих возьмем из второго взвода лейтенанта Деревянко. Василия Петрова из Якутска, Руслана Соболева из Ульяновска и Юру Пака из Астрахани. Все трое хорошие разведчики, особенно Василий. Слух у него замечательный – услышит, как мышь пробежит.
– Хорошо, пусть будут эти пятеро, – согласился Шубин. – Ну, и мы с тобой. Теперь так. Командир дивизии разрешил нам отдохнуть до полуночи, потом выдвигаться. Ты прямо сейчас предупреди этих пятерых, чтобы легли отдыхать рядом. Ровно в полночь я вас разбужу. И не забудьте взять боезапас на два дня и паек тоже. Все, иди отдыхай.
Сержант отправился собирать группу, запасаться гранатами и дисками. У Шубина тоже шла подготовка к предстоящему новому рейду в тыл врага: он достал из планшета новый кусок карты, разрезал ее на несколько частей, наточил карандаши. Ну, и, конечно, зарядил свой «ТТ» и положил в вещмешок пару обойм.
Ровно в полночь Шубин подошел к группе разведчиков, расположившихся в немецкой траншее. Разбудил их, а потом разбудил также лейтенанта Деревянко.
– Мы уходим в тыл врага, лейтенант, – сказал ему Шубин. – Ты остаешься за командира роты. Правда, от роты едва ли половина осталась, но все равно за эту половину ты отвечаешь ближайшие два дня.
– Я понял, товарищ капитан, – сказал Деревянко. – Принимаю командование. Только мне немного обидно. Когда же вы меня с собой в рейд возьмете? Пока только один Воробьев в немецкий тыл ходит.
– Погоди, лейтенант, придет и твоя очередь, – пообещал Шубин. – Война не завтра закончится.
Он вернулся к ожидавшей его группе разведчиков и повел ее знакомой тропой к краю болота.
– Что, опять «болотные лыжи» будем прилаживать? – спросил Воробьев.
– Куда же нам без них? – усмехнулся Шубин. – Объясни ребятам, как эту штуку надо делать.
Спустя несколько минут группа разведчиков двинулась в глубину болотной топи. И снова под ногами чавкала грязь, а впереди то слева, то справа взлетали немецкие ракеты. И каждый раз надо было ложиться прямо в болото и ждать, пока погаснет ракета.
Шубин, Воробьев и Погорелов уже были в этих местах и знали, как себя вести в подобной обстановке. А четверым разведчикам нужно было еще привыкнуть к такому способу передвижения.
Через час миновали болото. Шубин знал, что впереди расположен немецкий аэродром. На этот раз ему не нужна была информация об этом вражеском объекте, и он решил обойти аэродром. Поэтому, выбравшись из болота, разведчики сразу взяли влево. Старались передвигаться по самым неудобным для движения местам – по густому подлеску, оврагам, ямам, – так было меньше шансов попасть на заминированный участок местности. Особенно следовало избегать наезженных дорог.
Двигаясь таким образом, уже к утру разведчики вышли в обширную березовую рощу. Вся она была пронизана лучами встающего солнца, здесь повсюду цвели полевые цветы – медуница, мать-и-мачеха, кашка. Казалось, здесь с людьми не может случиться ничего плохого. И на какой-то момент Шубин расслабился, поверил этой прекрасной березовой роще и не учел, что находится в самой глубине вражеской обороны.
Первым в их группе сейчас шел Руслан Соболев. И вдруг при его очередном шаге из-под ног бойца взметнулся столб огня, раздался оглушительный взрыв. Соболев наступил на немецкую мину!
Все остальные разведчики замерли на месте и стали оглядываться. А саперы Юра Пак и Василий Петров опустились на корточки и стали шарить руками по земле вокруг себя. И тут же обнаружили новые мины. Теперь уже все разведчики были заняты поиском смертоносных ловушек. А Шубин тем временем шагнул вперед, к лежавшему на земле Соболеву. Ему открылась страшная картина. У рядового были оторваны ступни обеих ног; кроме того, осколками мины ему разворотило живот. Кровь текла потоком. Соболев еще был в сознании, но умирал.