Они снова двинулись вперед. Теперь уже со всех сторон доносилась немецкая речь. Разведчики были окружены врагами. Однако пока враги их не замечали, и бойцы продвигались вперед, а достигнув расположения пехотной дивизии, повернули и двинулись на север, туда, где стояли танкисты. «Может, еще обойдется, – думал Шубин. – Не из таких переделок выбирались…»
Они уже почти миновали расположение пехотинцев, когда вдруг впереди возник человек в мышиного цвета форме. Судя по его целеустремленному и деловому виду, это был вестовой, направлявшийся из одного полка в другой. Винтовку он нес, как и положено, на плече. Увидев Краузе, вестовой воскликнул:
– Рихард! Что ты тут гуляешь? Тебя ищет полковник!
– Правда? – искренне удивился Краузе. – Да я только на несколько минут отошел, травы собрать…
– Какой еще травы?
– От запора. Мне один танкист сказал, что тут растет замечательная трава, которая помогает при запоре. А у меня…
– Погоди! – остановил Краузе вестовой. – А что это за люди рядом с тобой?
– Эти? – Немец пренебрежительно оглядел разведчиков. – Да они же местные. Помогают мне собирать траву. А то я…
– Какие же они местные? – удивился вестовой. – Вон все с оружием. И где их бирки? Да ведь это…
Он не договорил, внезапно отпрыгнул за ближайшую березу и сорвал с плеча винтовку.
– Здесь русские разведчики! – заорал он на весь лес. – Внимание! Здесь русские!
Он передернул затвор и выстрелил. И первая же его пуля пробила шею радиста Рихарда Краузе, которому так хотелось сохранить собственную жизнь в этой переделке.
– Альфред… – прохрипел Краузе и рухнул на землю.
Впрочем, его обидчик тоже прожил недолго. Наур Ахметов сделал всего один выстрел, и вестовой Альфред сполз по стволу березы.
Но это было уже совсем неважно. Два выстрела, раздавшиеся в тылу немецких войск, крик вестового привлекли общее внимание. Со всех сторон слышались возбужденные голоса, к разведчикам бежали люди. Лязгали затворы винтовок, и вот уже грянули первые выстрелы.
– Влево! – крикнул Шубин. – Влево прорываемся!
Было уже ясно, что незаметно просочиться через расположение немецкой пехоты им не удастся, и сейчас Шубин намеревался прорваться между пехотинцами, стоявшими севернее, танкистами и только еще подходившими частями моторизованной бригады. Только здесь еще оставалось относительно свободный проход.
– Ходу, ходу! – кричал Шубин, но разведчиков и не нужно было подбадривать. Они неслись вперед наперегонки. Еще сто метров, и они бы вырвались на свободное место. Но эти сто метров им не дали пройти. Справа и слева одновременно началась частая стрельба. И эта стрельба была, хотя и хаотичная, не бесцельная. Внезапно захромал Костя Погорелов и сразу стал отставать. Осматривать его ранение времени не было. Силач Вася Петров взвалил раненого на плечи и продолжил движение с тяжелой ношей. Бежал он хотя и не как спортсмен, но ходко. «Еще немного», – стучала в голове Шубина мысль. И тут споткнулся бежавший рядом с ним сержант Воробьев. Споткнулся, потом встал на четвереньки, а потом лег. Из груди потоком хлынула кровь.
– Как же так, Игорь?! – воскликнул Шубин, переворачивая своего главного помощника и друга на спину. – Мы же столько вместе прошли! В таких переделках бывали! Давай я тебя перебинтую…
Но у Воробьева уже синели губы. И он с трудом прошептал: