– Что ж, вам можно посочувствовать. Здесь война точно не скоро закончится. А зачем вас сюда перебросили? Какая задача стоит перед вашей дивизией?
– Мы стратегический резерв 9-й армии. Мы знаем, что ваши части сейчас ведут наступление. Если они будут слишком наседать и на каком-то участке возникнет угроза прорыва, нас туда перебросят.
– Но не только вас, пехотинцев, верно? Рядом с вами стоят артиллеристы, я это знаю. А еще кто входит в стратегический резерв?
– Да, справа от нас стоит бригада самоходных орудий «Штурмпанцир‐4», а также бригада противотанковых пушек «ПАК». А слева от нас находятся танкисты – бригада тяжелых танков «Панцир‐4».
– Какие подробные сведения! Интересно, как это ты, будучи рядовым, так много знаешь?
– Я не простой рядовой, господин офицер, – объяснил Рихард Краузе. – Я служу радистом при штабе полка. А радистам приходится передавать много всевозможных сообщений.
– Понятно… Что ж, очень удачно, что ты нам попался. Теперь твои сообщения попадут к нашему командованию.
– Я готов рассказать все, что знаю, вашему командованию, – заявил пленный. – Ведь вы сохраните мне жизнь? Вы обязаны сохранить мне жизнь – таковы законы войны!
Шубин усмехнулся.
– А вы всегда соблюдаете эти законы? – спросил он. – Разве вы не морите пленных голодом? Не расстреливаете их? Молчишь? Ладно, я постараюсь сохранить тебе жизнь – ты и правда много знаешь.
Давая такое обещание, Шубин понимал, что вряд ли его сдержит – ведь их задание еще не выполнено; предстояло пройти еще много километров по вражеской территории. Одно дело – пройти опасные километры сплоченной группой, и совсем другое – вести с собой пленного, который может в любой момент подать сигнал тревоги.
– Скажи еще вот что, рядовой Краузе, – произнес Шубин. – Сколько танков входит в состав бригады?
– Если хорошенько постараться, я, наверное, смогу вспомнить, – ответил Краузе. – Но я бы предпочел передать известные мне сведения уже на вашей территории. А то, если я сейчас расскажу все, что знаю, у вас не будет причин беречь мою жизнь.
– Ах вот как ты заговорил! – грозно произнес Шубин. – Думаешь, мы так уж держимся за твои сведения? Да я тебя сейчас на первой попавшейся осине повешу! А сам пойду еще раз в вашу часть и притащу оттуда уже не рядового, а офицера. Уж, наверное, офицер знает побольше, чем ты.
– Зачем вы говорите такие страшные вещи, господин офицер?! – воскликнул Краузе. Желание торговаться с Шубиным у него моментально пропало. – Конечно, я расскажу все, что знаю! В нашей бригаде шестьдесят танков.
– Вот, это уже кое-что, – удовлетворенно произнес Шубин. – Теперь скажи еще вот какую вещь. Почему здесь вырыт целый земляной город? Для кого он предназначен?
– Сюда должна прибыть еще одна моторизованная бригада, – ответил пленный. – В ее состав входят танки разных типов, самоходные орудия и бронетранспортеры. Это очень мощное соединение. С его прибытием формирование стратегического резерва завершится.
– И когда ожидается прибытие вашего мощного соединения?
– Вообще-то его ожидали еще вчера. Но командир бригады радировал, что соединение задержалось, преодолевая болотистую местность. Но сегодня оно обязательно прибудет. Честно говоря, я удивлен, что соединения еще нет…
У Шубина имелись в запасе еще несколько вопросов к рядовому Краузе. Но когда он услышал о скором прибытии моторизованной бригады, все вопросы тотчас вылетели у него из головы. Он выскочил из блиндажа и подбежал к Косте Погорелову, несшему свою вахту.