У них с этой языкастой красавицей не было будущего. Не было! Хотя бы потому что Элада не знала главную его тайну — постыдный изъян, делавший любые отношения для Крэйдена невозможными.
Ну, выберет Элада его в мужья. А она выберет, если дракон этого по-настоящему захочет: Крэйден умеет не только кривляться, но и быть очаровательно обходительным. Но толку? Он всё равно не способен дать Эладе то, что необходимо любой женщине. Искреннее желание. Страсть, о которой пишут в романах. Укладывать себя в супружескую постель из-под палки он не согласен.
Поэтому никаких жён, никаких детей, никакой любви. Крэйден и так всю жизнь притворялся, прятал лицо под масками, жонглировал ролями, лишь бы не казаться белой вороной. Заводить семью, чтобы до конца дней изображать того, кем не являешься, мучительно и нелепо. Бессмысленно.
Но сердце ныло. Руки хотели ощутить гладкость девичьей кожи, губы — мягкость желанного рта, вот только Крэйден не обманывался: поцелуи и объятия оставались его максимумом.
Удивительно, что он вообще думал о таких вещах. О поцелуях. Когда это ему хотелось попробовать на вкус чужую слюну? Глупости. Надо скорее избавляться от опасных мыслей. В случае Крэйдена влюблённость ведёт к разочарованиям.
Он закрыл книгу, вернул на место и хлопком ладоней заставил магические светильники в библиотеке погаснуть.
Отношения не для него. Никакая женщина не согласится сидеть на голодном пайке, довольствоваться целомудренными, почти дружескими ласками. Заниматься любовью раз в месяц и без особого пыла.
Крэйден прикрыл за собой дверь и в темноте — благо, драконье зрение позволяло — направился в спальню. Эта традиция жить в замке невесты была столь же бессмысленной, как его желание проводить с Эладой больше времени.
Зачем? Такому, как он, следует держаться подальше от горячих, страстных натур. Их огонь не растопит ледяной панцирь.
«Надо следовать первоначальному плану. Вылететь с отбора — единственное верное решение».
— Крэйден!
Хотел бы он притвориться глухим, да только от неожиданности едва не подпрыгнул. Что за напасть! Встретить Эладу, когда он в таких растрёпанных чувствах…
Ведьма решительно двинулась в его сторону, будто не поговорить шла, а нанизать дракона на пику. Крэйден судорожно сглотнул и натянул привычный образ.
— Этта Палата, какая фстреча! — он помахал ей рукой.
Надо было срочно притвориться либо пьяным, либо неприятно нахальным, либо тупым, как тапок. Крэйден лихорадочно собирался с мыслями, и тут краем глаза заметил, что из-за угла кто-то поворачивает.
Служанка! Какая удача! Вот оно — идеальное решение проблемы. Теперь он точно вылетит с отбора. Бабника рядом с собой не потерпит ни одна женщина.
Элада приближалась. Взволнованный Крэйден схватил подвернувшуюся под руку служанку и прижал к себе, не сильно её рассмотрев. Нет, для нужного эффекта прижать было недостаточно. Закрыв глаза, Крэйден заставил остолбеневшую жертву отклониться назад. Подсечка — и единственной точкой опоры для неё стал драконий локоть.
Несчастная что-то протестующе промычала, но Крэйден проворно заткнул ей рот брезгливо сомкнутыми губами. Со стороны это должно было выглядеть как страстный поцелуй.
— Что… Что вы творите?
План удался: голос Элады прозвучал растерянно, изумлённо. Скоро она осознает увиденное, и на предателя-ловеласа обрушится её гнев. Можно уже идти паковать чемоданы.
ebooksa