На самом деле Грачев хорошо знал, где скрываются партизаны, сам был партизаном и повстречался с Матреной в лесу не случайно. У партизан по всему лесу скрытно стояли наблюдатели. За Матреной и Лешкой все время следили зоркие глаза и чуткие уши. Когда Матрена слишком углубилась в лес, наблюдатели доложили о ней командиру партизанского отряда. Тот послал навстречу Матрене Грачева:
— Разузнай, кто такая, и отведи подальше от нашего лагеря.
Грачев ушел от Матрены рано утром, до пастушьих рожков, а вечером снова был у нее. Без приглашения устало и грузно он опустился на лавку и сказал:
— Нашел для вас местечко.
— Да неужто! — обрадовалась Матрена. — Лука, чем благодарить-то будем?
Не дожидаясь Луки, Грачев сам назначил благодарность:
— Дай перекусить, потом укажи, где мне спать, а утром разбуди с первым светом. Нынче я крепко засну. Разбуди и сама будь готова — поведу поглядеть вашу берлогу. Больше про благодарность не заикайся — не люблю.
Грачев быстро поел и еще быстрее заснул. Он весь долгий день пробыл на ногах: из Ваничей махнул в партизанский отряд, оттуда в Березовый лог и опять в Ваничи. Круг получился километров в пятьдесят, и все лесом, через бурелом и валежник.
На другой день еще и роса не успела высохнуть, а Грачев с Матреной уже стояли в Березовом логу. На дне лога было чистое глубокое озеро. Его обступали березы, большие и маленькие, корявые и стройные, веселые и плакучие.
— Воды и веников вдосталь, выстроить только баню, и будет рай, — сказал Грачев.
А Матрена отозвалась:
— Есть же уголки, что рукой шевельнуть, ногой ступить боязно: испортишь.
— Как, Матрена Николаевна, угодил? — спросил Грачев.
— Лучше и не выдумать.
— Тогда до свидания! Дома, наверно, за упокой моей души молятся, третий день глаз не кажу.
— Не забывай нас, приходи в гости. Завтра начнем переезд, а дня через два-три можно и в гости. Извини, если у костра, по-цыгански примем.
— Насчет костров кстати сказалось, особо больших костров не разводите здесь.
Ваничи уже пятый день перебирались в Березовый лог, а конца переезду все не было видно. Добра, когда оно лежало по домам да по амбарам, казалось немного. Но вот начали перевозить, и что ни дом — пять-шесть подвод. Еще день-два, и немцы нагрянут снова. Все, кто уже сталкивался с ними, говорили, что немцы не признают никаких отсрочек, за ослушание стреляют, жгут, выгребают все дочиста. Матрена решила просить через Грачева помощи у степаничей.
— Ничего не выйдет, — сказал Грачев. — Степаничи, как и вы, тоже переселяются. Ты сегодня останься на ночь здесь, — они разговаривали в Березовом логу, — а я попробую заполучить к тебе одного человека. — Грачев показал на приметную двуствольную березу в стороне от табора: — Жди там!
Матрена вышла к березе с вечера. Она боялась задерживать важного человека, которого обещал привести Грачев. Ждать пришлось долго. Матрена, устроившись в развилке березы, уснула. Разбудил ее насмешливый басистый говорок:
ebooksa