– И что же, вы хотите просто оставить их здесь? – осторожно спросил Соль.
Но Марта только всплеснула руками:
– Их – здесь? Ну и ну, вот это идея! Конечно, нет. С моим образом жизни, разъездами… Исключено, совершенно исключено – к моему величайшему сожалению.
– Где же они тогда будут жить, что делать?..
– Я уже все продумала. – Марта беззаботно улыбнулась. – Художники должны помогать друг другу… А ведь Крео и его друзья – тоже в определенной степени художники. Даже если бы я и могла предложить им остаться у меня, наши, так сказать, творческие интересы расходятся. Креониты занимаются, как это называют у нас, ландшафтным дизайном. – Марта улыбнулась. – Меняют мир вокруг себя. У меня есть очень хороший и старый друг, Кира его знает – Марк Ярцев. Он – очень талантливый художник и занимается как раз тем, что интересно нашим друзьям из другого измерения. Думаю, если Марк согласится их принять, они смогут здорово помочь друг другу. К тому же Марк живет в доме, а не в квартире, а значит, не будет лишних глаз и ушей… О креонитах никто не узнает. Ну, что скажете?
Марта победоносно улыбалась. В глазах Крео и его друзей и Кира, и Соль видели мольбу. Что им оставалось делать? Они согласились.
Марк Ярцев жил в знаменитой деревне художников, разместившейся неподалеку от станции метро «Сокол» и выглядевшей странновато на фоне типичного городского пейзажа. Некоторые старые дома, несмотря на все попытки сохранить это место в неприкосновенности, были заменены более современными коттеджами. И все же деревня была необыкновенной: проезжая по ее улочкам на машине Марты, Кира и Соль с удовольствием разглядывали разноцветные деревянные домики и разбитые вокруг садики.
Золотые шары клонили тяжелые головы к невысоким заборам, на клумбах доцветали коричневатые душистые розы. Листва деревьев, уже вовсю готовящихся к осени, сливалась за окном машины в пеструю, зеленовато-рыжую мешанину.
Марк успел выйти встречать гостей и настежь открыть ворота, чтобы впустить машину во двор. Кира уже бывала здесь несколько раз вместе с бабушкой. Ей нравился Марк, улыбчивый и очень робкий, казалось, никогда не вылезающий из одного и того же свитера, перепачканного краской. Он был, кажется, очень одинок, но гостей любил. Нравился Кире и дом Марка: скрипучие лесенки, чердак, заваленный холстами, повернутыми к стене, камин, в котором разжигали живой огонь, и на него так здорово было смотреть долго-долго, свернувшись клубочком в старом кресле-качалке и слушая уютные разговоры взрослых на кухне.
– Добро пожаловать! – поприветствовал гостей Марк, очень широко улыбаясь. Осеннее солнце сияло на его маленьких круглых очках в тонкой оправе, взгляд за которыми казался добрым и беззащитным. – Как здорово, что вы приехали! И в такой прекрасный день… Марта, дорогая, позволь я возьму твою сумку. – Кирина бабушка с осторожностью передала ему объемистую сумку, в которой, дожидаясь своего часа, притаились креониты. – Что же мы стоим? Проходите, проходите! Есть яблочный пирог, песочный!
Марк был непривычно оживлен, и про себя Кира удивилась: она не ожидала, что он будет настолько обрадован их приездом.
– Кира, ничего себе, как ты выросла… Когда мы виделись в последний раз? А это кто? Кирин друг? Очень рад, очень рад… Ничего себе, как время летит! Пожалуйста, проходите к камину, мы собирались пожарить картошку с грибами…
– Мы? – переспросила Марта настороженно. – Ты не один?
– Ах да! – пробормотал Марк, расплываясь в восторженной улыбке и краснея. – Я хотел рассказать лично, не стал по телефону… Я тут… Я собираюсь жениться!
– Ну и ну! – Услышанное так удивило Марту, что она даже забыла расстроиться из-за того, что идея с пристройством креонитов потерпела крах. – Ничего себе! Что же, поздравляю…
– Не терпится вас познакомить. – Марк тихо сиял, ведя их в гостиную. – Марта, я уже столько о тебе рассказывал… Если бы не ты, я бы никогда не состоялся как художник… Она очень любит мои работы… Кстати, твои картины я ей тоже показывал…
– Не думала, что дядя Марк может когда-нибудь жениться, – тихонько шепнула Кира Солю. – Он жил один столько, сколько я с ним знакома…
– Да, так оно и было! – безмятежно откликнулся Марк, заставив Киру покраснеть как мак. – Не хотелось бы быть высокопарным, но она изменила мою жизнь… Я никогда не встречал такой женщины прежде! Знаете, это так удивительно, как если бы она свалилась мне на голову с другой планеты или что-то вроде того…
Марк не дал Кире и Солю времени на то, чтобы многозначительно переглянуться, несколько театрально распахнув дверь в гостиную:
– Итак, позвольте представить вам мою невесту, Балану!