– Ой! – произнес Соль неожиданно тонким голосом и дернул Киру за рукав.
– Я рада познакомиться с друзьями Марка. – Нежный голос женщины, сидевшей в кресле-качалке, шелестел, как листья на ветру. – Мы приготовили пирог из яблок… Собрали их в саду. Там очень красивые яблони, вы заметили?
– Какое интересное у вас имя… Греческое?
Марта с любопытством рассматривала невесту Марка. Балана и вправду выглядела необычно: ее длинные волосы, волной лежавшие на груди, были нежно-салатового цвета. По всей видимости, она носила контактные линзы, потому что ее ярко-зеленые глаза были уж слишком яркими – цвета сочной летней травы. Несмотря на такую экстравагантность, Балана была одета в очень простое светлое платье из льняной материи.
– Что такое? – несколько раздраженно шепнула Кира Солю, который продолжал тянуть ее за рукав рубашки. – Что ты меня тянешь?
– Выйдем на секунду? – шепнул Кире Соль, и по его тону она поняла: дело серьезное.
– Поболтаете позже, ребята! – Марк взмахнул руками. – Сначала – чай с пирогом! Живей, живей, садитесь за стол!
– Выйдем через пару минут, ладно? – прошептала Кира уголком рта.
Однако выйти через пару минут у них не получилось. Прошло не меньше часа до того, как им наконец удалось выбраться из-за стола. Невеста Марка оказалась невероятно обаятельной: она шутила, смеялась, без устали подливала гостям чай и вскоре очаровала всех. Даже Соль, поначалу глядевшей на Балану с подозрением, уже через пару чашек чая слушал ее, разинув рот. Она умудрялась разговорить всех, казалось, и говорила, и слушала одновременно, уделяя внимание каждому.
Марк смотрел на невесту, ловя каждое ее слово и взгляд, неосознанно повторяя ее жесты. Глаза Баланы, казалось, сияли только для него, даже когда она смотрела на кого-то другого, – они с Марком выглядели единым целым. Марта растроганно улыбалась и, видимо, совсем забыла о креонитах, томившихся у нее в сумке.
Наконец, с видимым трудом оторвав взгляд от Баланы, звонко хохочущей над какой-то шуткой Марка, Соль наклонился к Кире:
– Встретимся на крыльце через пять минут, – и направился к выходу.
Выждав для приличия несколько минут, Кира встала из-за стола и последовала за ним. Кажется, никто из взрослых не обратил на это особого внимания, только Марта сказала ей вслед:
– Накинь куртку, дружочек, на улице прохладно, – и тут же вернулась к прерванному разговору.
На улице и вправду похолодало – Соль зябко переступал с ноги на ногу, обхватив себя руками, но, заметив Киру, тут же распрямился.
– Что случилось? – Кира уселась на давно не крашенную деревянную скамейку и рассеянно покрутила в руках забытое кем-то яблоко с потемневшим бурым бочком. – Это связано с невестой дяди Марка?
– Боюсь, что так, – мрачно отозвался Соль, садясь с ней рядом. – Я совершенно уверен, что где-то тут, рядом, открылась одна из Дверей.
– Ну вот, – голос Киры зазвучал глухо. – Так я и подумала… Ну, когда ее увидела и когда дядя Марк про другую планету сказал… Соль, а она кто?
– Ну… – Соль нервно кашлянул. – Она похожа на… наверное, ближе всего к названию ее народа подходит слово «дриады». Слышала про них?
– Она – дух дерева, леса? – Глаза Киры округлились. – Ты уверен?