– Боюсь, что да…
– Боишься? А что в этом плохого? Ну, то есть мы же можем просто разрешить ей остаться здесь, с дядей Марком, верно? Ох, Соль, ты-то ведь его не знаешь – он очень одинокий человек. Это всегда было по нему видно. Он много с кем дружит, но это не про то. Мне кажется, она правда ему нравится… – Кира осеклась, осознав, что от волнения стала говорить слишком громко. Она с опаской покосилась на дверь, но в проеме никого не было. С кухни доносился ровный гул голосов.
Соль потупился:
– Понимаешь… Тут все не так просто. Если честно… Отпускать Надю в мир драконов было гораздо безопаснее… чем если мы оставим Балану здесь, с вашим другом.
– Оставлять ее здесь… опасно? – прошептала Кира. – Но… для кого опасно? Мне она показалась очень славной…
– Опасно, прежде всего, для Марка. Если не веришь мне, можем спросить Путеводитель: он тебе скажет ровно то же самое… От него я в свое время это и узнал. И я не говорил, что Балана – злая, коварная или что-то в этом роде. Она, как и человек, может быть совершенно какой угодно… Конечно, ее народ здорово умеет навести морок, понравиться… Может, она и вправду славная, я не знаю. Но, даже если она трижды славная, менее опасной это ее не делает.
– В мифах дриады – добрые, – беспомощно прошептала Кира.
– Она – не совсем то же самое, что дриада, – терпеливо объяснил Соль. – Я назвал ее так, чтобы тебе было проще… Там, откуда она явилась, их называют лесными людьми. Говорю тебе, надо отправлять ее назад и закрывать Дверь – она должна быть где-то здесь.
– Ладно, пусть так… Но ты можешь хотя бы сказать, чем именно она так опасна?
– Могу, конечно… Понимаешь, дело в том, что такие, как Балана, лесные люди, дриады, как угодно, привязаны к лесу или роще… Место, в котором они родились, становится для них больше, чем просто дом. Это что-то вроде источника жизненных сил… Балана и ее лес – одно целое, и их нельзя разлучать.
– А если разлучить, что тогда?
– Если лесные люди теряют свой лес, у них всего два пути: они либо погибают, потому что им больше неоткуда черпать силы, либо начинают вытягивать силы из другого источника…
– И этим источником станет Марк? – тихо спросила Кира.
Соль кивнул:
– Боюсь, что так. Он станет ее новым лесом.
– В смысле? – Кира так удивилась, что на мгновенье даже забыла о страхе за Марка. – Превратится в лес?
– Ну нет, конечно. Просто он станет ее частью. Ее источником сил.
– Ну, может, это не так плохо? – осторожно спросила Кира, боясь сказать глупость. – В смысле, когда люди друг друга любят, они…
– Кира, – раздраженно перебил ее Соль, – это совершенно не про то, пойми… Она поглотит его! Его мысли станут ее мыслями, слова – ее словами! У него не останется ничего своего, думаешь, он этого хочет?
Слушая Соля, Кира вдруг обратила внимание на то, что гул голосов на кухне давно смолк. За пределами их разговора царила тишина – даже листья яблонь покачивались на ветру совершенно бесшумно. Повернувшись, Кира увидела, что Марк и Балана стоят на крыльце, очевидно, какое-то время слушая их разговор. Губы художника дрожали, а его невеста казалось отстраненной: она не смотрела ни на жениха, ни на ребят.