Леди Каладана,

– Я живу в мужском здании и выполняю любые поручения сестер. Рассказывать, собственно, особо нечего. Я никогда не покидал Уаллах IX. – Он направился к двери камеры. – Ну, мне пора идти по другим делам.

– Ты еще зайдешь ко мне, Бром?

– Если велят сестры.

Он двинулся к выходу грациозной плавной походкой тренированного атлета и гимнаста. Джессика уловила в юноше нечто зловещее и сверхъестественное.

После того как он покинул камеру, заперев за собой дверь, Джессика принялась обдумывать происшедшее.

Верховная Мать, прислав его сюда, подала мне сигнал. Не показали ли они мне, что у них уже есть потенциальный Квизац Хадерач? Может, так они сообщили, что теперь готовы избавиться и от меня, и от Пола?

Преподобная Мать Рутин все сильнее возбуждалась предостережениями Лезии относительно Джессики и ее сына.

Незадолго до полудня она поспешно вошла в коридор третьего этажа, решив не упустить ни единого шанса и понимая, что времени осталось мало. Сестра Джиара отпустила помощниц на обед, дав Рутин, вероятно, последнюю возможность получить ответы… те самые, которые не желает слышать Верховная Мать Харишка.

Увидев стремительно шедшую по коридору Рутин, Джиара отперла дверь в медицинский отсек и обесточила мониторы. Понимающе улыбнувшись Преподобной Матери, она также выключила записывающую камеру. Никто не узнает, что Рутин побывала в палате Лезии.

Рутин сделала глубокий вдох и напомнила себе, зачем явилась сюда. Верховной Матери нужен ее мудрый совет, и поэтому обязанностью Рутин является сбор важной объективной информации непосредственно из уст бывшей матери Квизаца – если, конечно, ей удастся выудить ответ из распадающегося разума безумной старухи. Рутин уже знала, как в случае необходимости оправдается перед Харишкой. Иногда, учитывая все варианты, лучшей защитой является правда.

Джиара встретила Рутин у двери.

– Это опасно. Ты уверена, что так нужно?

– Я тоже могу быть опасной. Я не доверяю ответам, которые Лезия дала Джессике; нам нужна вся история. Ее должна услышать Верховная Мать. – Она решилась. – Орден сестер должен все знать, и я возьму на себя риск. Стой у двери на страже… и будь готова.

Джиара впустила Рутин в пропитанное зловонием помещение. Сестра скользнула внутрь. Мышцы ее напряглись, как взведенные пружины, мозг работал на пределе; она готовилась защититься от всего, что могла сделать умирающая Мать Квизаца.

– Преподобная Мать Рутин, – вдруг отчетливо произнесла Лезия, хотя и была привязана к постели и бесцельно смотрела в потолок. – Я ждала тебя.

Рутин поразилась.

– Ты знала, что я приду?

– Я видела, как ты смотрела на меня с вашего наблюдательного пункта; у тебя был сочувственный взгляд. Я подумала, что у тебя достанет храбрости прийти ко мне.

– Да, мне хватило храбрости, – ответила Рутин, – потому что мне надо знать, что ты делаешь. Какие страхи тебя мучают? Какую опасность представляют Джессика и ее сын? Я бы хотела услышать все это из твоих уст… и только тогда я смогу решить, что должна делать.

Лезия хрипло засмеялась.