Кровавая плата

– Хорошо. Я позвоню доктору Сагаре и предупрежу ее, что ты придешь.

Оказавшись в безопасности коридора, профессор ухмыльнулся. Он почти жалел, что не станет свидетелем того, как непреодолимая сила сталкивается с неподвижным объектом. Почти.

Несколько мокрых снежинок осели на лицо Нормана, пока он ждал автобуса. Он переминался с ноги на ногу, радуясь, что надел кроссовки: как выяснилось, ковбойские сапоги совершенно не защищали от холода. Черная кожаная куртка более-менее грела, хотя ветер трепал бахрому и она хлестала его по шее.

Когда он увидел приближающийся автобус, то шагнул к поребрику, но тут же на него ринулась толпа студентов, которые оттеснили его практически в конец очереди. Все попытки отвоевать свое место закончились неудачей – Норман сдался и, кипя от злости, зашагал вперед вместе с очередью.

Ну подождите у меня… Норман перехватил портфель поудобнее, не обращая внимания на то, что тот ударил стоящего рядом с ним человека по голени. Как только я заполучу своего верховного демона, не будет больше никаких очередей, автобусов и острых локтей. Он гневно посмотрел на высокого тощего парня, который прилагался к обозначенному локтю. Как только у Нормана появится шанс, парень тоже окажется в списке.

* * *

Вики не стала сопротивляться и позволила толпе студентов вынести ее через задние двери автобуса. Подслушивая их разговоры в течение долгой поездки, она узнала две вещи: с тех пор как она училась в университете, почти ничего не поменялось, а еще глагол «сказать», похоже, вышел из употребления.

– …ну и тут мой папаша выдал: «Если хочешь взять машину, я должен знать, куда ты поедешь и…»

Что самое печальное, эта девушка скорее всего учится на филолога. Оказавшись на тротуаре, Вики застегнула куртку и бросила взгляд на автобус. Двери как раз закрылись за последним студентом, рванувшим на кампус, и грузная машина покатила прочь. Теперь ничего не поделаешь – следующие сорок минут она не сможет изменить своего решения.

Вики чувствовала себя несколько глупо, но идеи получше она так и не придумала. Если повезет, глава факультета информатики сумеет – и захочет – сказать ей, кто мог использовать украденную систему. Возможно, Корин могла помочь выудить верную иголку в стоге сена: как-никак она здесь учится. Но, когда Вики позвонила ей сегодня утром около 08:30, никто не взял трубку.

Поправив очки, Вики двинулась через парковку, высматривая черные кожаные куртки. Как и предупреждал Челлучи, их было достаточно, причем носили их как парни, так и девушки. Вики прекрасно знала, что физические характеристики никак не влияют на способность совершить преступление, но все равно высматривала их. Наверняка зло, скрытое в призывателе демонов, должно проявляться внешне.

* * *

Норман протолкнулся к первому свободному месту. Его покалеченная рука давала ему право сидеть, но, когда он зашел в автобус, ни одна эгоистичная скотина не уступила ему места, хотя он испепелял взглядом всех и каждого. По-прежнему дуясь, он достал из кармана рубашки калькулятор и стал рассчитывать время, которое ему потребуется провести в центре города. Как раз сейчас он пропускал занятие по аналитической геометрии. Впервые в жизни он прогулял пару. Пускай он копил все пятерки и пятерки с плюсом – а у него имелся полный перечень всех когда-либо полученных в жизни оценок, – недавно он осознал, что есть более важные вещи.

Например, сведение счетов.

Когда автобус наконец остановился перед станцией метро, Норман витал в фантазиях о том, как он перестроит мир и все качки и им подобные окажутся там, где и должны быть, в то время как он получит признание и женщин, которых он заслуживал. Задрав голову, он прошествовал к поездам, не обращая внимания на удивленные взгляды и смешки, которыми его одаривали. Мир, которым будет править Норман Бедуэлл, признает значимость Нормана Бедуэлла.

– Доктор Сагара?

– Что?

Норман слегка удивился резкому тону пожилой дамы. Он ведь еще даже ни о чем ее не попросил.

– Профессор Ли сказал, что мне стоит с вами поговорить.

– О чем? – Она строго посмотрела на него поверх очков.

– Я работаю над проектом по демонам…

– Которые входят в состав совета директоров? – усмехнулась она, затем покачала головой, не увидев реакции. – Это была шутка.