Рядом с баркасом раздался другой громкий взрыв. Туча осколков яростно свистнула в воздухе. Пара из них тут же попала в моего родного сыночка. Они сбили Коленьку с ног, и швырнули болезного в реку. Хорошо, что матрос разглядел, как его командир оказался в воде. Он спрыгнул с рубки и вызвал из трюма обоих механиков.
Не обращая внимания на тысячи пуль, падавших с неба, они повернули корабль назад и, вытащили Николая на палубу. Затем, снова направили «Ерик» к правому берегу. Порвали тельняшки на длинные полосы и, как смогли, завязали глубокие раны товарища.
Причалив к узкому пляжу, мотористы с матросом взялись разгружать привезённые грузы. К ним пришли на помощь солдаты. Один командир заметил свежую кровь, испятнавшую доски.
Он сразу спросил, что случилось в пути? Ему объяснили, что если бы их капитан не закрыл своим телом те ящики, то снаряды наверняка взорвались. Тогда, от судёнышка ничего не осталось.
Раненого в грудь Николая отвезли к левому берегу, где положили в воинский госпиталь. Сегодня днём приезжал сослуживец сыночка. Сказал, что он идёт на поправку и, в ближайшее время, вернётся на судно.
Ещё он сказал, что об этом удивительном случае узнали в речном пароходстве. Начальство решило отметить героический подвиг Николай Ивановича и представило его к боевому советскому ордену «Красной звезды».
Голос старушки был весьма монотонным и тихим. Уставший от долгой дороги, зенитчик прикрыл тяжёлые веки и, незаметно для себя самого, быстро уснул. Спал он так сладко и крепко, что даже не слышал, как на западе снова раздался гул канонады.
Это фрицы закончили небольшой перерыв. Они почистили свои дальнобойные пушки и возобновили огонь из многих орудийных стволов. Одновременно с этим, авиатехники заправили самолёты горючим и загрузили в них бомбы и пулемётные ленты. Стервятники Гитлера поднялись в воздух, повисли над Волгой и с новой силой стали охотиться за речными судами.
Яков очнулся лишь после того, как недалеко от сарая неожиданно грохнула 152-миллиметровая гаубица. За ней тут же вступила и вся батарея, состоявшая из шести огромных орудий.
Встревоженный оглушительным шумом, лейтенант поднял голову, гудящую от недосыпа. Он встретился взглядом с майором и услышал его тихий шёпот: — Спи. Это наши «М-10» бьют по фашистам, стоящим на другом берегу.
Зенитчик увидел, как пожилой офицер повернулся на бок и тотчас успокоился. Парень взглянул сквозь небольшое окно чердака. Там было бездонное чёрное небо, густо усыпанное крупными яркими звёздами.
Он полежал неподвижно. Послушал мощные выстрелы, громко бухавшие, каждые двадцать секунд и, скоро заметил, что чуть дальше влево, слышны ещё более крупные пушки: — «Скорее всего, 203-миллиметровые» — подумал зенитчик и вновь провалился вглубь забытья.
Благодаря многолетней привычке, Яков проснулся в то самое время, которое назначил себе накануне, перед тем, как отправится спать. Это произошло так же естественно, словно над его чутким ухом, звенел старый будильник, оставшийся в далёком Баку.
Парень взглянул на новенький наручный хронометр. Его лейтенант получил от отца, всего месяц назад. После того, как окончил училище. Стрелки показывали уже половину шестого. Молодой человек прислушался к звукам, доносившимся до него со двора.
Слышался стук какой-то посуды. Скорее всего, пожилая хозяйка возилась возле печи летней кухни. Наверное, собиралась кормить пушкарей, вернувшихся после ночного дежурства. Он осторожно уселся на ворохе сена и глянул по сторонам.
Степан Сергеич был в метре от парня. Он снял с голенищ двух сапог высохшие за ночь портянки, и стал обуваться. Парой ловких движений майор обернул тканью ступни и голяшки. Натянул пыльную обувь и, стараясь не разбудить лейтенантов, пошёл к узкой лестнице, ведущей вниз с чердака.
Старые доски настила прогнулись под немаленьким весом и заскрипели на все голоса. Услышав звук тихих шагов, проснулись два молодых пехотинца. Они повертели головами спросонья. Яков взял свои вещи и последовал за седовласым майором.
Офицеры тоже поднялись, быстро собрались и спустились во двор. Там они, все умылись холодной водой из колодца. Остатки крепкого сна тотчас развеялись почти без следа. Все четверо чисто побрились. Отряхнули форму от налипших травинок, и привели себя в надлежащий порядок.
Затем устроили в складчину завтрак. На него ушли все остатки продуктов, полученных в пакгаузе Астрахани. Все быстро поели и, неожиданно, получили от хозяйки в подарок полутора литровую крынку тёплого ещё молока. По вкусному запаху, витавшему в воздухе, стало понятно, его только что принесли от коровы.
Стараясь никого не обидеть, Яков разлил парную жидкость в простые солдатские кружки. Все дружно выпили за здоровье добросердечной старенькой женщины. Парень заметил, как лёгким движеньем руки хозяйка смахнула крупные слёзы, навернувшиеся ей на глаза.