Самое худшее, что может произойти с человеком, – это не стать тем, кем он должен быть, а превратиться в игрушку судьбы, которая иногда похожа на ребенка, выдергивающего перья у канарейки.
По призванию армянин Бруно Серафиан должен был быть золотых дел мастером. Он мог бы создавать изящные вещицы, которые гарантировали бы ему восхищение и принесли богатство. Он жил бы в окружении прекрасных женщин, он считался бы уважаемым человеком. Однако судьба распорядилась так, что остановила его как раз у порога столь блестящего будущего.
Теперь уже было слишком поздно для возобновления пути, и он это знал.
Луна скрылась, ночь стала еще более непроглядной, и во мраке страхи Бруно обострились, заставляя думать, что завывание ветра становится невыносимым.
Все его надежды сосредоточились на том, чтобы увидеть поутру летающих стервятников.
Самолет кружил и кружил.
Внизу, в свете едва зардевшейся зари, висела желтая пелена, наталкивавшая на мысль, что пустыня превратилась в кукурузную кашу, из которой, будто черная горошина, выступала вершина скалистого массива.
– Проклятье! Ни хрена не видать! Что будем делать?
– Ждать… Что еще остается?
Один широкий облет.
Другой.
Еще несколько.
Собравшиеся внизу люди, с трудом дотащившиеся до места посадки, с тоской наблюдали за маневрами, осознавая, что, если пилот не захочет рисковать, они будут окончательно приговорены к самой жуткой из смертей.
У кого еще оставались силы, безнадежно махали руками:
– Сюда! Сюда!
Солнце начало набирать высоту.
Ветер не утихал.
Ветер всегда был и до скончания веков останется королем пустыни. Он заставляет двигаться дюны, и те погребают большие города и самые плодородные оазисы. А бывает, и наоборот – расчистит древние руины, о существовании которых никто и не знал.
Короли бывают капризными, ничего не поделаешь.
Им достаточно поднять палец вверх или опустить его, чтобы обозначить, будет человек жить или нет.