– А какая хорошая? Сесть на верблюда, как делал его отец, и сразиться с армией? Но здесь и армии как таковой нет. Есть силы, привлеченные для обеспечения безопасности, но они покинут континент, как только закончатся гонки.
– Тут поступила новая информация… – Блондин взял со стола лист бумаги и протянул собеседнику. – Как тебе известно, у меня повсюду есть друзья, и они нарыли вот что. Этот Милошевич принимал более чем активное участие в боснийской войне. В частности, у него были тесные связи с бандитами из Сербской добровольческой гвардии «Тигры Аркана», которые занимались так называемой этнической чисткой региона. Как и бо́льшая часть балканских фашистов, он ненавидит мусульман.
– И, ненавидя их, пересекает шесть стран, населенных почти исключительно мусульманами? Ну и как это понимать?
– А тут и понимать нечего. Националисты, фашисты и те, кто за интеграцию, – банда безумцев, у которых чего-то не хватает в мозгах. Вот хоть убей, нельзя стать экстремистом, если твои нейроны функционируют нормально. И если Милошевич экстремист, то его действия невозможно предсказать.
– Его действия непредсказуемы, а мы должны расхлебывать последствия? Почему?
– Потому что нам за это платят, мой дорогой друг! В конце концов, не все так мрачно. Работая здесь, я встречал немало прекрасных молодых людей. Они убеждены, что участие в столь восхитительном приключении поможет им стать лучше, они верны спортивному духу и горят энтузиазмом.
– Да, есть такие…
– Слава богу, таких много! Но мы говорим об участниках. Энтузиазм – прекрасно. Однако ралли – это, прежде всего, огромные деньги. Мы превращаем добрую часть Африки в полигон для испытаний автомобилей, шин, масел – всего того, что связано с автомиром. Где еще найдешь такие условия… Нам платят, а мы обязаны поддерживать все это из года в год, потому что каждый год появляются новшества, требующие обкатки. Наша работа не всегда бывает чистой, но мне на это плевать. Важны результаты, и могу сказать, что эти результаты улучшаются из года в год.
– Ну что же, остается поверить, что в этом году судьба не повернется к нам задом по вине безумца-фашиста! Заметь, я не сказал – туарега. Пожалуй, я на его стороне.
– Безумец обычно бывает безобидным, а этот говнюк Милошевич, похоже, нет. – Клос налил себе воды, сделал большой глоток и продолжил: – Я тут Фаусетту докладную написал… Попросил его, чтобы он не дал Милошевичу сняться с ралли и исчезнуть. И в идеале все-таки надо сделать так, чтобы Милошевич, случайно или нет, столкнулся с этим Гаселем Сайяхом.
– Ты с ума сошел?! Знаешь же, чем это кончится!
– А что? Разве это не было бы отличным решением? Мы бы их свели, и пусть решают проблемы, как им заблагорассудится… Позавчера один мотоциклист потерял ногу в аварии… Никому не покажется странным, если в другой аварии кто-то потеряет руку. Всего лишь пунктик в статистике: погибших столько-то, пропавших столько-то, получивших ранения столько-то…
– Твой цинизм временами меня шокирует.
– Для меня это комплимент. Циник говорит вслух, о чем другие думают, но не решаются сказать.
– Тут ты прав, – улыбнулся египтянин.
– Ну вот видишь. Циниками не рождаются – это, если хочешь, антидот. Мне приходилось быть свидетелем многих автомобильных аварий, и меня всегда ужасала непринужденность, с какой медэксперт может курить, копошась во внутренностях мальчишки, который еще несколько часов назад пел и смеялся. Если бы я все принимал близко к сердцу, я бы уже давно сдулся. Но я, да, стал циником. Я работаю на то, чтобы все шестеренки нашего ралли крутились безотказно, и тут не до эмоций. Я убежден, что, если где-то допустить сбой, потом трудно будет все снова наладить.
– Тогда следи за тем, чтобы никто не подсыпал песку в мотор, песка здесь с избытком…
Гасель Сайях не испытывал страха, однако ощутил неприятное чувство пустоты в желудке. Короткое время полета показалось ему нескончаемым.
Нене Дюпре летел, как мог, низко – хотел потоком воздуха разметать песок со следами каравана, – отчего легкий вертолет болтало сильнее обычного.
Когда они наконец приземлились, он с улыбкой спросил у своего пассажира: