– Но речь идет всего лишь о спортивных соревнованиях… Когда они организуются, всегда запрашивается разрешение у властей страны.
– Разрешение у властей страны! – насмешливо повторил Турки. – Прекрасно знаю, что это означает. Это означает подкуп функционеров, чтобы те предоставляли вам любые льготы. Даже армия к вашим услугам. И кто же от этого выигрывает? Народ? Сомневаюсь, чтобы кто-то стал богаче из-за того, что мимо его дома, поднимая пыль, давя коз и кур, а иногда, к несчастью, и детей, словно выпущенный снаряд, пронесется автомобиль.
Он взял с чайного подноса колокольчик, позвонил и попросил внучку, просунувшую голову в дверь:
– Зайди к Сакибу и скажи, чтоб собрал членов совета старейшин. Пусть придут перед закатом, речь пойдет о принятии очень важного решения.
Ахмед Хабах заметно побледнел:
– Что вы будете обсуждать?
– Этого я тебе сказать не могу, пока не примем решение, но завтра узнаешь.
Египтянин покинул палатку с видом побитого пса. У него был немалый опыт в улаживании конфликтов, и этот опыт подсказывал ему, что на сей раз усилия будут напрасными. И даже более того – нецелесообразными.
Он не смог скрыть свой пессимизм при встрече с Ивом Клосом.
– Что за черт с тобой происходит?! – спросил француз, едва заметно улыбнувшись. – Ты выглядишь так, будто на тебя слон наложил.
– Хватит шутить. Боюсь, у нас будут проблемы…
– Велика новость! – рассмеялся Клос. – С тех пор как я ввязался в это дерьмо, не припомню ни одного дня, чтобы у нас что-то не случалось. Иногда я думаю, что ралли придумали для того, чтобы показать миру, как легко можно на ровном месте создавать проблемы и объезжать их на полной скорости.
– Сказал же, хватит шутить, – хмуро произнес египтянин, наливая себе кофе. – Гепард созвал совет старейшин, они думают принять очень важное решение.
– И что за решение?
– Откуда мне знать.
– Ну а сам-то ты как считаешь?
– Ты мне еще предложи погадать на кофейной гуще, – ответил Хабах, глядя на дно пустой чашки. – Я могу считать одно, а они будут говорить совсем о другом. Я лучше подожду, тогда и узнаю.
– А я бы предположил, что их совет хочет обсудить, помогать нам или нет убедить этого упертого туарега.
– Даже не надейся, они нам не помогут. Как я понял, Гепард считает, что этот Гасель полностью прав. Он действует в русле их законов, а законы у них никогда не меняются.
– Ты знаешь, как вспомню, что сделал этот Милошевич, я начинаю понимать туарега. Я согласен с тем, что он просит, но не с тем, как просит. Похитить невиновных – плохая идея.