- Ми уповноважені оголосити, що було домовлено про шлюб між лордом Роксемом з Касл-Танкера і Вініфред, єдиною дочкою високоповажного (напишіть це повністю, Лайонел) високоповажного і преподобного каноніка Теодора Спретта, обраного єпископа Шеффілда; краще відомого як ...
- Краще відомий як ... так?
- Ви дуже нудний, Лайонеле, - вигукнув канонік з дещо роздратованим сміхом. - Краще відомий як популярний і блискучий вікарій Сейнт Грегорі в Південному Кенсінгтоні.
Коли Лайонел відправився із цим, канонік Спретт весело повернувся до брата.
- Ну, Томасе, ви бачите, що чеснота іноді винагороджується навіть у цьому світі. Для мене велике благословення думати, що все, чого я бажав, здійснилося. Вінні повинна вийти заміж за чоловіка, який стане їй відмінним чоловіком, а вона займе положення, котре вона буде не в змозі бути неспроможною прикрасити. Що стосується мене, то я віддаляюся в сферу, де такі слабкі здібності, якими мене наділило Провидіння, матимуть більш широкий розмах. Зізнаюся, я радий не тільки за себе, але і за честь, що випала на долю нашого дому. Я не можу не шкодувати про те, що мого дорогого батька немає в живих, щоб дожити до цього дня. Мені немає потреби говорити, Томасе, що я завжди буду радий бачити вас в Шеффілді. Я переконаний, що поля для гольфу чудові, а убога гостинність палацу завжди буде в розпорядженні глави моєї сім"ї.
- Теодоре, мені б не хотілося бути бунтівним пастором у вашій єпархії, - серйозно сказав лорд Спретт. - Ви зробите дуже гаряче будь-кому, хто не буде діяти відповідно до ваших уявлень.
- Я не забуду гасла нашого будинку, які завжди були «прогрес» і «просування». До них я тепер додам: «дисципліна». Але насправді нам потрібно спуститися до вечері.
Леді Софія подумала, що давно пора, тому що у неї був здоровий апетит. Але в цей момент відбулося ще одна перешкода. У кімнату увійшов Понсонбі.
- Вас бажає бачити джентльмен, сер, - сказав він, простягаючи каноніку карточку.
- О, я нікого не приймаю в цю годину. Я не можу змушувати вечерю чекати ні хвилини довше.
- Я сказав йому, що ви нікого не приймаєте, сер, - відповів Понсонбі, - але джентльмен сказав, що він прийшов з «Дейлі мейл».
- Це, безумовно, змінює ситуацію, - сказав канонік, беручи картку.
- Це те, що я і подумав, сер. Він сказав, що буде вам дуже вдячний, якщо ви дасте йому коротке інтерв"ю.
- Скажіть, що я буду дуже щасливий, Понсонбі, і проведіть його в мій кабінет.
- Теодоре, невже ми залишимося без вечері? - вигукнула леді Софія, коли Понсонбі пішов.
- Вечеря, вечеря! - зневажливо вигукнув канонік Спретте. - Як я можу зараз думати про вечерю, Софіє? Я маю виконати обов"язок. Ви забули, що моя позиція докорінно змінена.
- Я знала, що ви нагадаєте нам про це менш ніж за п’ять хвилин, - сказала леді Софія, яка відчувала, що зараз потрібна твердість або майбутнє буде нестерпним.
- Я і моя сім"я завжди були в авангарді прогресу, - відповів обраний єпископ, поглянувши на портрет лорда-канцлера.
- Я знаю, але навіть ваша сім"я часом хоче її вечерю.
- Софіє, я буду вдячний, якщо ви не перебиватимете мене. Я не можу сказати, що вважаю люб"язним з вашого боку наполегливо наполягати на задоволенні грубого і чуттєвого апетиту. Я повинен був думати з такої нагоди, щоб ваш розум зайняли більш гідні думки. Але якщо ваша плоть слабка, я погоджуюсь, щоб ви почали. Я не егоїстична людина, і Небеса забороняють мені вимагати як право те, що ласкава та християнська натура повинна дозволити як задоволення.