- Знаєте, це дійсно дуже романтично. Це нагадує мені поему дорогого лорда Теннісона.
- У дорогого лорда Теннісона не було дочки на виданні, - відповів канонік з деякою різкістю.
- Кохання така рідкість в цьому світі, - ризикнула вона, - коли дві молоді істоти кохають один одного, чи не думаєте ви, що краще дозволити їм одружитися, якими б не були недоліки?
- Моя люба леді, цей чоловік навіть не джентльмен.
- Але нам втовкмачують у вуха, що добрі серця - це щось більше, ніж корони.
- Так, але ми прекрасно знаємо, що це не так, - заперечив він зі сміхом - Небеса засвідчать, я ні в найменшій мірі не користолюбний, але я не думаю, що який-небудь чоловік зможе зробити мою дочку щасливою на пенні менше ніж дві тисячі на рік. Це не кохання у котеджі, це не кохання у палаці, це просто подружнє життя на Онслоу Гарденс.
Він розмірковував хвилину або дві і ляснув себе по коліну.
- Я обіцяю вам, що Вінні розірве свої дурні заручини з цим безглуздим прикажчиком, і більше того, вона вийде заміж за Роксема. Люди повинні вставати рано вранці, якщо вони хочуть взяти верх над Теодором Спреттом.
- Що ж, вам знадобиться дуже майстерна дипломатія, щоб домогтися всього цього, - посміхнулася пані Фіцхерберт.
- Найгірше те, що, хоча я ламаю голову, я не можу придумати жодної схеми, котра, як здається, пообіцяє хоч найменший успіх.
Пані Фіцхерберт подивилася на нього, і здоровий глузд підказав їй деякі очевидні факти. Вона знову посміхнулася.
- Вінні вже бачила родичів молодої людини? - запитала вона.
- Думаю, що ні. Софія сказала мені, що завтра збирається в Пекем.
- Хіба ви не говорили, що мати пана Рейлінга була вдовою візника вугілля? Цікаво, яка вона.
- Його сестра викладає у школі-інтернаті.
- Вона, мабуть, зразкова молода особа, - відповіла пані Фіцхерберт.
- І що?
- Вони, мабуть, жахливі. Цікаво, чи подумала про це Вінні?
- Клянусь Юпітером! - вигукнув канонік.
Вислів був не надто клерикальним, але від хвилювання він забув про пристойності, про які зазвичай дбав. Його розум був надзвичайно жвавий, і розмірковування пані Фіцхерберт, висловлені майже випадково, в одну мить дали йому план дій, який він і жадав. Таким чином, як кажуть, хоча із значно меншою швидкістю, сер Айзек Ньютон віднайшов теорію гравітації. План каноніка був настільки зухвалий, що здивував його самого. Коли він розглянув його з усіх сторін, і побачив наскільки він небезпечний, який неочікуваний, і насамперед винахідливо драматичний, він не зміг стримати свого захоплення. Підступність вразила його почуття гумору, і в той же час лестила його любові до влади. Безсумнівно, він відійде від боротьби, але весь час різні актори працюватимуть за його волею. Це було цілком варто ризику, і він відчув певність остаточної перемоги. Він голосно засміявся і, підстрибнувши, схопив руки пані Фіцхерберт.