Канонік Спретт на мить глянув на свою сестру, і коли він відповів, лише видимим зусиллям його голос залишився твердим.
- Софія, якщо Вінні одружиться з кимось нижче неї, це розіб’є мені серце.
- Так, ви інший вид nouvelle noblesse, Теодоре: ви той, хто завжди старається щосили бути на рівних із старими.
- Софія, Софія!
- Що, на вашу думку, сказала леді Роксем, коли Харрі сказав їй, що хоче одружитися з Вінні?
- Вона чарівна жінка і має глибоко релігійний дух, Софія.
- Так, але я все одно уявляю, що вона підняла свої тонкі брови і тим тихим лагідним голосом запитала: «Вінні Спретт, Харрі? Ви вважаєте, що Спретти цілком відповідають вашому статусу?»
- Я б визнав це надзвичайно снобістським, якщо б вона сказала щось подібне, - відказав канонік з усім своїм старим запалом.
Розмова припинилася, але він не міг підтримати її, якщо деякі з цих спостережень терзали його. Лайонел, від якого залежало майбутнє родини, запропонував одружитися з дочкою пивовара, а Вінні рішуче обручилася з чоловіком без роду. Це справді виглядало так, ніби його діти знову опускаються у той клас, звідки з таким великим утрудненням вийшов його батько. Також другий граф не приховував свого зневажання сімейних почестей. Свою корону, з полуничним листям і піднятими перлами, він штовхав туди-сюди, словесно, як футбольний м"яч; а горностаєва мантія була червоною ганчіркою, яка не переставала збуджувати його глузування.
- Я єдиний член сім"ї, який належним чином відчуває свою гідність, - зітхнув канонік.
Але коли він почув, що Вінні, повернувшись з Пекем-Рая, пішла до її кімнати з головним болем, він прогнав ці похмурі думки. Навіть батьківська прихильність не могла завадити йому задоволено потирати руки.
- Я передбачав, що їй буде не дуже добре після візиту до мами пана Рейлінга, - сказав він.
Коли вона увійшла у вітальню, він пішов до неї з простягнутими руками.
- Ах, моє кохання, я бачу, ви благополучно повернулася з пекемських нетрів. Сподіваюся, ви не зустрічали диких звірів у цих незвичних місцях.
Вінні, злегка стогнучи від виснаження, опустилася на стілець. Голова її все ще боліла, а очі були червоними від безлічі сліз. Канонік Спретт прийняв свою найбільш привітну манеру. Його голос був дивом доброї турботи, і лише звертаючи увагу, тут і там можна було помітити підозру на жарт.
- Сподіваюся, вам сподобалось, моя улюблениця. Ви знаєте, єдине бажання, яке я маю на світі, - зробити вас щасливими. А ваша майбутня свекруха прийняла вас до своїх об"ємистих грудей?
- Вона була дуже доброю, батьку.
- Я гадаю, що вона була не зовсім бездоганна?
- Я і не очікувала, що вона буде такою, - відповіла Вінні таким пригніченим тоном, що це розтопило б серце будь-кого менш незламного, ніж Теодор Спретт.