- Я не розумію її.
Канонік Спретт виразно поклав руку на коліно Роксема.
- Мій дорогий друже, тут нема чого розуміти. Кажуть, що жінки незбагненні. У них немає нічого подібного. Я ніколи не зустрічав жінку, яку не міг би зрозуміти з першого погляду.
- Мені здалося, що вона плакала, - сказав Роксем, нерішуче.
- Всі жінки плачуть, коли їм більше нічим зайнятися. Це єдина недорога форма розваги, яка у них є.
Роксем з особливою обережністю струсив попіл з сигарети.
- Я попросив її вийти за мене заміж, канонік Спретт.
- І, звичайно, вона відмовилася. Цього слід було очікувати. Жодна мила дівчина не прийме чоловіка в перший раз, коли він зробить їй пропозицію. Мій дорогий Харрі, для жінок головне-наполягати. Не терпіть від них дурниць. Ставтеся до них доброзичливо, але твердо. Пам"ятайте, що більшість ніколи не знає, що у них на думці, і між нами кажучи, я вважаю, що більшості і не треба багато знати.
Канонік не був феміністом. Одним з його заповітних переконань було те, що жінок слід тримати на своєму місці, котре, щодо володарів творіння, було головним чином фоном. Він відчував, що позиція, яка найкраще підходила їм, була позиція підпорядкування. Подібно природному дикунові, не зіпсованому вадами цивілізації, він вважав, що чоловік повинен полювати, битися і бути красивим, в той час як слабка стать трудилася заради привілею споглядати його велич. Він ніколи не ділився цими теоріями з леді Софією.
- Коли ви хочете щось від жінки, наполягайте на тому, щоб це було, - додав він. - Вперто доймайте, і в перспективі ви це отримаєте.
- Але Вінні настільки відрізняється від інших дівчат, - невпевнено відповів Роксем.
- Нісенітниця! Кожен чоловік вважає, що дівчина, на якій він хоче одружитися, відрізняється від інших. Нічого подібного, і вона така ж. Жінок дуже багато, особливо гарненьких. Я не маю терпіння до цієї пишномовності про рівність статей. Це не тільки не релігійно, але й вульгарно. Я покладаю свою віру на Біблію, яка говорить нам, що жінки повинні підкорятися чоловікові. Я ніколи не зустрічав жінку, яку не міг би обвести навколо мого маленького пальця.
Він подивився на цей конкретний палець. Його прикрашав гарний перстень, на якому в усьому його жахливому фальшуванні був зображений герб його родини. Його голос задзвенів мужньою зневагою.
- Ні, дорогий Харрі, ви маєте моє повне схвалення. І ви маєте мою впевненість у тому, що ви, безсумнівно, подобаєтеся Вінні. Що ще ви можете бажати? Доймайте, мій дорогий сер, доймайте. Правильна манера, щоб мати справу з жінкою - це запитувати її в сезон і не в сезон. Просити її вранці, опівдні та вночі. Турбуйте її, як тер’єр турбується про кістку. Наполягайте на одруженні з нею. Рано чи пізно вона скаже «так» і вважатиме себе надзвичайною дурепою за те, що раніше цього не зробила.
- Ви дуже підбадьорюєте, - сказав закоханий, посміхаючись.
Весела енергія каноніка Спретта була непереборною, і сила його риторики, здавалося, долала навіть матеріальні перешкоди. Але коли Роксем розглянув справу, він був спантеличений. Він був юнаком лише звичайного інтелекту. Це канонік із задоволенням спостерігав, бо він знав, що в світі політики немає нічого більш згубного, як перевершення середнього рівня. Не видавалося природним, що Вінні відмовила йому з простої незайманої сором"язливості, як самиця летить від солов’я, поки він не заспівав своїх самих закоханих балад. Її меланхолія вказувала на щось більш складне.
- Ви дуже підбадьорюєте, - повторив він, але цього разу зітхнувши.
- Мало хто з чоловіків мають більше досвіду в управлінні статтю, ніж я, - відповів канонік Спретт з видом султана, який з незрівнянним успіхом керував гаремом, що мав більш ніж загальні розміри. - І що ви тепер маєте намір робити?
- Я не знаю, - відповів Роксем, дещо безпомічно.