- Лайонел - осел, - засміявся канонік. - Дайте мені замість нього.
Він не став слухати її забавних заперечень, і за мить вони опинились серед танцюристів. Лайонел підійшов саме тоді, коли канонік Спретт тріумфально увів приз. Він був сповнений подиву, бо, наскільки він міг вірити, батько не танцював років двадцять. Канонік побачив його і, сміючись з його скорботного погляду, вказав на нього Гвендолін. Вона також засміялася.
- Я витіснив вас, дорогий хлопчику, - крикнув канонік, з пустотливим поглядом, коли вони проходили повз нього. - Я вас витіснив.
- Ви дуже нелюб"язні, - посміхнулася Гвендолін.
- Нісенітниця. Це навчить його бути більш пунктуальним. Як ви гадаєте, якби я був заручений з красунею вечірки, чи мав би я затримати її в очікуванні хоч на одну хвилину?
Він був настільки гарним на вигляд, і в ньому була така жива чарівність, що Гвендолін була дещо вражена. Канонік чудово відчував ритм, і їх вальс пройшов надзвичайно добре.
- Ви танцюєте краще за Лайонела, - сказала вона, посміхаючись.
Він злегка потиснув її руку, на знак вдячності за лестиве зауваження, і його погляд, безумовно, змусив її серце трохи забитися.
- Ви не повинні думати, через те що моє волосся майже біле, я зовсім стара копалина.
Гвендолін подивилася на його волосся і знайшла їх дуже гарними. Вона була задоволена захопленням, яке сповнило його очі, коли вони зловили її погляд. Вона почервоніла, і вони деякий час танцювали мовчки.
- Я отримала більше задоволення, ніж від будь-якому танцю цього вечора, - зітхнула вона, коли музика припинилася.
- Тоді ви повинні дати мені ще один. Я винен вам борг вдячності. Ви змусили мене відчувати себе двадцяти чотирьох літнім.
- Я не вірю, що вам на день більше, - відповіла вона, червоніючи від своєї сміливості.
Як і багато молодих людей до неї, Гвендолін відчувала, що тижневе знайомство з Теодором Спреттом перетворило його на старого друга. Вона б без вагань довірила йому свої найцінніші таємниці. Він запросив її до морозива, і вона із задоволенням спостерігала вишуканість, з якою він з нею поводився. Це здавалося більше ніж чемність, що змусила його так турбуватися про її комфорт. Її бажання справді здавалося для нього важливим.
- Як чарівно ви мене обслуговуєте, - сказала вона, наполовину сміючись.
- Я належу до старої школи, яка ставила милих жінок на позолочений п’єдестал і поклонялася їм. До того ж, я мушу докласти зусиль, щоб ви забули мій вік.
- Як ви можете бути таким абсурдним! - вигукнула вона. - Я думаю, ви самий молодий чоловік, якого я коли-небудь знала.
Він був у захваті, бо побачив, що Гвендолін мала на увазі саме те, що вона сказала.
- Ах, чому б нам не жити у вісімнадцятому столітті, щоб я міг упасти на коліно і поцілувати вашу руку в подяку за цю милу промову!
Оркестр знову заграв, і канонік, подавши руку, повів її назад до бальної зали. На неї претендував молодий гвардієць; і коли вона розчинилася у натовпі, канонік не міг не відчути, що ні на зовнішній вигляд, ні на зріст, ні на галантність йому нічого боятися порівняння.