— Да, конечно… с радостью… и большое спасибо за пудру и остальное, — почти в отчаянии ответила Гвен. — Но сейчас мне надо бежать!
И исчезла так быстро, как только могла.
Мужчина долго смотрел ей вслед со странным блеском в блеклых глазах, неподвижно стоя посреди тротуара, потом надел шляпу и зашагал прочь, не заходя в магазин.
В клубе его ждал Змей Гэннинг со своими ребятами. Хейн, узнав об этом, не стал принимать их сразу, а сел писать письмо, адресованное некоему Анри Шастелю, Афины, до востребования. Закончив, он уже собирался вызвать посетителей, когда в дверь постучали. Вошел Дэнни.
— Эти пришли. Пять человек, — услужливо сообщил он.
— Что еще за «эти»? — терпеливо переспросил Хейн.
— Один из них — тот, который натянул мистеру Брэддону шляпу на глаза. Сказали, что хотят немедленно вас видеть.
У мистера Хейна засосало под ложечкой. Разлившееся чувство тупой дурноты теперь было неразрывно связано с любым напоминанием о буквально искрящей током личности Святого. Каждое утро с того первого предупреждения у тарелки с завтраком его ждал уже знакомый конверт с неизменной визитной карточкой, и каждый день в заведении «У Дэнни» среди писем на столе обнаруживался такой же.
Возможности забыть о Саймоне Темпларе не было никакой, даже если бы Хейн того захотел. Собственно говоря, Змей с ребятами в данный момент как раз дожидались инструкций в соответствии с разработанным планом по устранению угрозы.
Однако поведение Святого все больше и больше действовало на нервы. Воздерживаясь от передачи известной ему информации Скотленд-Ярду, он, очевидно, рассчитывал получить куда больше за молчание. Но никаких попыток шантажа не было, только ежедневные мелодраматические напоминания о непрекращающемся интересе к делам Хейна.
Тот начинал чувствовать себя мышью, которую до безумия замучил не в меру игривый кот. Без сомнения, Святой по-прежнему что-то замышлял и плел интриги, однако самые отчаянные попытки сосредоточиться и понять, куда будет направлен следующий удар, не принесли ни малейшего результата. После семи дней и ночей недоуменного бездействия Эдгар Хейн был на грани.
И вот наконец Святой — а с ним, судя по всему, и остальная его банда — решил нанести второй визит. Начинался следующий раунд, а Хейну приходилось действовать в неизвестности — большей, чем когда-либо.
— Пригласи их, — едва узнавая собственный голос, проговорил он.
Согнувшись над каким-то письмом, Хейн старался справиться с нервами — спасти сейчас мог только искусный блеф. Усилием воли мужчина заставил себя не поднять головы, когда услышал звук отворяющейся двери и негромкие шаги входящих один за другим в комнату людей.
— Поживее, ду́ши! — бодро приказал безошибочно узнаваемый голос Святого. — Вот так… Вставайте вдоль той стены в одну шеренгу. Вольно!
Хейн наконец поднял глаза и увидел нависшего над столом Святого, любовно смотревшего на него в ответ.
— Доброе утро, Эдгар, — приветливо поздоровался тот. — Как поживают Аллан и По?
— Доброе утро, мистер Темплар, — откликнулся Хейн.
Он перевел взгляд на четверых человек, выстроившихся возле двери. Они казались ничем не примечательными — вовсе не такими, какими виделись Хейну в его смутных попытках представить напарников Святого. Только один выглядел моложе тридцати, а одежда остальных знавала лучшие времена.
— Остальная часть нашей шайки, — пояснил Святой. — Я заметил, что за мной следят, когда последний раз приходил сюда. Решил, что избавлю вас от лишних хлопот, если приведу всех парней и представлю вам.
ebooksa