— Ничего, — поспешно ответил Дикки. — Почему вы считаете их слишком умными?
— Ну вот китайцы — самые честные люди в мире, что бы про них ни говорили, — продолжил бубнить Алриг. — Я вам приведу пример…
И неторопливо принялся рассказывать историю. Тремейн принужденно изображал интерес, что было непросто.
К счастью, наконец подали ужин. Соседкой Дикки оказалась менее бдительная миссис Джордж Й. Алриг. Она не обратила внимания на его рассеянность, с которой он слушал подробное описание ее последней болезни. Однако посреди трапезы его снова призвали к вниманию, чему он почему-то был даже рад.
— Дикки, — окликнула его Одри с другого конца стола.
Тот поднял взгляд.
— Мы тут спорим, — пояснила она.
— Тело фот в щем, — прервал ее сэр Эсдрас Леви. — Крафиня спрашиват: бредставим, что фи мой труг, а я телать пизнес с тругой трузья и обещать им никому нишего не коворить. Но я знать, что фи пудет разорен, если скрыть от вас сделка. А если сказать — сделка будет зорван. Что я телать?
Это красочное описание было встречено приглушенным хихиканьем. Сэр Эсдрас нетерпеливо выдохнул в бороду и возбужденно взмахнул руками.
— Я сказать, — властно добавил он, — что шестни слово шеловек есть нерушимо. Мне шаль фас, но слово надо тержать.
— Однако ж… — вмешался мистер Мэтью Санкин; поймав ядовитый взгляд жены, он поперхнулся и покраснел. — Лично я придерживаюсь нашего британского обычая, что за дружков — в смысле, друзей — надо стоять горой. Негоже их подводить.
— Мэтью, милый, — вкрадчиво проговорила миссис Санкин, — графиня задала вопрос мистеру Тремейну, если не ошибаюсь. Будь так любезен, позволь нам выслушать его мнение.
— Как насчет проголосовать? — предложил Дикки. — Кто из вас считает, что данное слово нужно держать, чего бы это ни стоило?
В воздух поднялись шесть рук. Санкин и Алриг оказались единственными из мужчин, кто считал иначе.
— Меньшинство, — объявил Дикки, — до половины не хватает одного голоса.
— Ньет, — возразила «графиня». — Я не голосовать. Назначаю тебя председателем, Дикки, ты имеешь последнее слово. Что ты сам скажешь?
— Шансов на компромисс, насколько я понимаю, нет? Нельзя придумать способ сказать другу так, чтобы не испортить сделку и не подвести остальных?
— Нет, никакой гомпромисс, — строго заявил сэр Эсдрас.
Дикки, посмотрев через стол, твердо встретил взгляд Одри.
— Тогда сначала я отправлюсь к своим партнерам и предупрежу их, что собираюсь нарушить слово. Потом пойду и сделаю это, но не раньше.
ebooksa