Смертельные враги

Пардальян шел рядом с Тореро, дружески держа его под руку, и настороженно всматривался и вслушивался в темноту. Шевалье спросил дона Сезара:

— А вы уверены в этом ребенке?

— Каком ребенке, сударь?.. Эль Чико?

— Ну да, черт подери!

— Но Эль Чико не ребенок. Ему лет двадцать, возможно и больше. Несмотря на его очень малый рост, это самый настоящий мужчина, пропорционально сложенный, как вы могли заметить, без малейшего уродства. Это карлик, красивый карлик, но он мужчина, так что, черт побери, ни в коем случае не называйте его ребенком, он очень обидчив на сей счет и не терпит шуток.

— А! Так это мужчина!.. Тем хуже, разрази меня гром! Я бы предпочел, чтобы это был ребенок…

— Почему?

— Да так, пустяки… есть одна мысль… Но, в конце концов, будь этот карлик хоть ребенком, хоть мужчиной, что он из себя представляет? Откуда вы его знаете? Вы уверены в нем?

— Признаюсь, я не смогу вам толком объяснить, кто этот карлик, ибо мне почти ничего не известно… как, впрочем, и ему самому или кому-нибудь другому… Его зовут Эль Чико из-за его роста… Откуда я его знаю? Он слишком слаб, чтобы заниматься каким-нибудь ремеслом (хотя, кстати, никто и не позаботился о том, чтобы научить его чему-то), он шатается по улицам нашего города и живет как придется, на собранную им милостыню. Когда он мне встречается, я даю ему несколько реалов и он счастлив, потому что чувствует себя богатым, как король. Однажды я разогнал банду жестоко издевавшихся над ним негодяев. С тех пор он всегда относился ко мне с симпатией. Предан ли он мне? Думаю, что да… хотя и не могу в том поклясться…

— Так или иначе, — пробормотал Пардальян, — идти все равно надо, а там видно будет.

Остаток пути они проделали в молчании. Все это время Пардальян держался настороже и весьма удивлялся тому, что никакого нападения не последовало. Наконец Эль Чико остановился перед калиткой дома у кипарисов и прошептал:

— Это здесь!

«В конце концов, — подумал Пардальян, — я мог и ошибиться!.. Клянусь честью, я становлюсь слишком недоверчивым!»

Рядом с калиткой высилась тумба, чтобы привязывать лошадей. Чико указал на нее троим мужчинам и прошептал, кивнув в сторону стены:

— Смотрите-ка, до чего удобно!

Пардальян мысленно прикинул высоту и улыбнулся. Перелезть стену при наличии этой тумбы казалось ему пустяком.

Эль Чико продолжал:

— Не ходите по аллеям, а то будет слышен скрип песка… идите по газону. Умело действуя, вы сможете избежать схватки; этак было бы лучше, ведь вас всего трое, вот оно как… Конечно, они там спят… А Жиральда-то спать не должна… Я подожду здесь, и если появится опасность, предупрежу вас — вот так…

И маленький человечек издал чуть слышное ухание совы — Эль Чико прекрасно подражал этой ночной птице.

— Почему ты не идешь с нами? — спросил Пардальян (возможно, у него еще оставались какие-то подозрения).